那老琴师还想说话，一个中年女子猛地冲进来，身后还拉着一个小姑娘，对柯绿华道：“姑娘万福。姑娘，你把刚才的那首曲子教给我们这个丫头吧？她可伶俐了，一学就会。”
柯绿华还没答应，杏红已经站起来对这中年女子怒道：“胡说八道！你没看见我这妹妹正在教我么？你怎么敢半路来抢别人生意？”
“我出银子，姑娘，我花一两银子买你教我这丫头，怎样？”这中年女子不理杏红，直接对着柯绿华道。
“您误会了，这曲子是我这姐姐的，您要买，就跟她买。”柯绿华指着杏红，婉言拒绝中年女子。
杏红听柯绿华如此说，心里极是高兴，那妇人悻悻然带着小丫头走后，她拉着柯绿华的手笑道：“唉哟妹妹，我怎么谢你才好？你一定得教我刚才那首曲子，可我又没有一两银子给你，你……”柯绿华拉她坐下，对她笑道：“别提什么银子不银子的，咱们姐妹之间，不用说这个。来，我教你，一会儿你就学会啦。”
两人自早上学起，短短两阙辞，杏红足足学了一天，才连弹带背勉强记住，弹起来匠气十足，这是天分所限，柯绿华也无可奈何。
杏红叹道：“妹妹这样的神乎其技埋没了真可惜，我听了你的琴音，都不好意思老着脸皮出去卖艺了，唉，这行饭越来越不容易吃，我看我也该找个归宿嫁人啦。”
柯绿华看她一脸落寞，忙安慰她道：“你要是想学，从明天开始，我从头教你。”话说出口，方才意识到自己这番有苦头吃了，还没来得及让她反悔，杏红已经高兴地道：“真的？你真的肯从头教我？我底子打得不好，你要费很多工夫呢？”
就算费很多工夫，她的技艺也不会有多大提高，但柯绿华想多教她弹会几首曲子，总还是可能的。自第二天开始，柯绿华教她春宵曲七体，这杏红学了半个月，勉强把这七体学会，就不肯再学了，逢上官宴私宴，杏红都是这几首镇山法宝，也难为她如此不思进取，凭着这几首没人听过的曲子也能打出名堂来，叫她出去陪宴的人越来越多，后来实在混不过去，只好再来找柯绿华，让她再教一些新辞。
如此这般几次之后，京城里有些歌伎人家都知道这个外来的杏红有个名师，打听到住处，纷纷来拜访。起初柯绿华尚能耐心应对，后来不胜其扰，恰好她的盘缠将尽，听了杏红的劝告，干脆设帐授徒，作起教琴师傅来，学徒虽多，但京城米炭奇贵，所得也只能勉强糊口。
天风趋寒，年节之间，京城大户人家里筵宴不断，当今皇上和新立的太子都喜纵情声色，即使如今战事吃紧，也不禁歌舞。杏红从早到晚忙着赶场，嗓子过度劳累加上着凉，一日起床时骇然发现自己发不出声音来。给她侍琴的弟弟挽笛来找她出去赶场，见她在屋子里急得团团乱转，又哑哑地说不出话，连忙飞奔着去敲柯绿华的房门，柯绿华出来，见挽笛惶急着道：“柯姑娘，你快去看看我姐姐怎么了？黄大人要我们一早就到船上等，她怎么到现在还没梳洗哪？”
柯绿华忙跑进杏红屋子，杏红见了她，眼泪立即淌了出来，指了指自己的嗓子，想大哭却发不出声音来。柯绿华也替她着急，早劝她不要这般过度用嗓子会出事，可杏红就是不听。挽笛看见姐姐说不出话，急道：“姐姐，你要是不能唱，黄大人那里怎么说啊？今天一共有六个场子要赶哪！”
杏红急的就是这个，歌伎答应了出场，要是做不到，以后这个主顾就再不会光顾，口碑也会下降，吃开口饭的人，最怕的就是口碑不好，偏偏她不是本地歌伎，没有相熟的歌伎可以替她出场。杏红急得大哭，半晌眼角看到柯绿华，脑子里突然灵光一闪，拉着绿华兴奋得呀呀地叫起来。
柯绿华领会她的意思，为难道：“你干脆派人通知他们，说你病了不就行了？”
旁边的挽笛年纪虽轻，对这行却极为熟捻，他急道：“不行，要是昨天晚上通知人家，人家还赶得及换人，现在都是早上啦，来不及啦！姐姐，你要不早点病，要不晚点病，现在好了，你以后是别想吃这行饭了！”杏红不理弟弟，只管拉着柯绿华不松手。柯绿华笑叹道：“好啦，好啦，我替你去就是。”
她没什么新鲜颜色的衣服，总不能大过年的穿身白衣到人家里去，杏红找出一条自己的绿色裙衫递给她，柯绿华边套在身上边笑道：“以前在家里时，我最爱穿绿颜色的衣衫，可惜这次出来匆忙，一件都没有带着。”杏红知道柯绿华是故意装得高兴，免得自己过意不去，感激地看着她，猛伸手抱住柯绿华，半天放开，用手拭去眼泪，催促她们快走。
柯绿华跟着挽笛出门，坐上雇来的马车。到了地方，只见十里平湖之上，游船如织。挽笛领着她上了一艘画舫，船舷上已经先坐了两个歌伎，那主人黄大人看起来孔武有力，似是个武夫，倒是几个客人还斯文一点。几人一见柯绿华上船，都觉眼前一亮，京城歌舞伎虽多，但这般绝色仍是罕见。那黄大人本来正在为杏红来晚了生气，此时一见柯绿华容色，脸色顿霁，笑道：“杏红姑娘来迟了，罚你先奏一曲。”
柯绿华坐在船尾，弹了一首杏红最拿手的南歌二调夕露霑芳草，曲调一样，神韵比之杏红高出何止十倍，在座诸人听得如醉如痴，粗豪如武夫黄大人，端着酒杯也忘了饮酒。她奏完，正要起身离座，坐客中一书生摇头晃脑地道：“杏红姑娘如此神技，今天才得听闻，真是一大憾事。这位黄大人就要出京打仗，不知道杏红姑娘能不能给黄大人特奏一曲，以壮行色？”
柯绿华拿眼看向挽笛，见他点点头，只好坐下，微一沉吟，弹了一曲【柘枝引】，其辞道：“将军奉命即须行，塞外领强兵，闻道烽烟动，腰间宝剑匣中鸣。”琴音雄浑，配着她柔美的嗓音，但觉余音萦绕，久久不绝。
第六章
柯绿华替杏红救场一天，名动公卿，公私筵宴的请贴如雪片般飞来，杏红嗓子好了之后勉强出席几场，饱受讥嘲，只得再求柯绿华。
“妹妹，你顶替我的名字，不算入了乐籍，将来想走拍拍手就走了，没啥损失。赚了钱，我只收两成，余下的你拿着，救了我也成全你，你就答应我吧？”
歌伎有官伎家伎之分，都要在官府登记才许做生意，入了籍的歌伎人称乐户，地位低下，与娼妓并称。柯绿华无论如何都不肯答应，并不是她瞧不起乐户，奴仆与乐户分不清孰高孰低，但因为她是婢仆，李昶那样的恶人就可以对她为所欲为，遑论卖笑的歌伎呢？她任凭杏红如何劝说，打定主意不答应，后来急得要搬走，杏红才罢了。
转眼在京城住了半年。这天她教琴回来，见杏红双目红肿，在房中垂泪。杏红为人大而化之，很少落泪，柯绿华不由得吓了一跳，忙问杏红怎么了，杏红只低头沉默不语，挽笛一旁哭道：“今天中午姐姐出场，碰到上次那位黄大人，他认定姐姐是冒充的，当着许多人的面砸了姐姐的琴，还说他要到官府削我们的籍。柯姑娘，你上次给他唱的那首【柘枝引】他记住啦，听说这人在北边跟着舒元帅使燕王吃了败仗，现在是朝廷里的红人，我姐姐要是被削了籍，我们一家人可怎么办呢？”
柯绿华想不到事情会变成这样，如果杏红真被削籍，岂不是自己所害？她急道：“我去见那位黄大人，告诉他是我冒名顶替，你们别担心啦！”杏红挽笛听了，也只有这一个办法，都点点头，挽笛道：“那咱们现在就去，舒元帅府的筵宴要到半夜才散，我带着你偷偷找到那位黄大人，跟他说清楚。”
两个人急急出门，到了舒元帅府上，已经是黄昏时分，仆人认得挽笛，让他进去了。走到宴会厅，挽笛对黄大人的随从说有事见黄大人，那随从传话进去，等了良久，黄大人才醉醺醺地走出来，柯绿华忙上前施礼，黄大人看见她，眼前一亮大叫道：“杏红姑娘，怎么是你？”
柯绿华忙道：“不，大人，我不是……”
她话还没说完，这黄大人大掌一捞，将她拥进宴客厅，对里面大声嚷道：“你们看，这才是我说的那位杏红姑娘。”里面酒酣耳热的武将儒生被黄大人这么一嚷，都安静下来，齐齐看着宴客厅门口的柯绿华。
柯绿华忙低头道：“民女柯绿华，曾代替杏红姑娘为黄大人弹奏一曲，让大人误会了，民女罪该万死。大人，此事错不在杏红姑娘，您不要怪罪她吧？”
黄大人哈哈大笑，一边拉着她进厅一边道：“不怪，不怪。柯姑娘，你上次给我写的那曲，他们可羡慕死了，今天舒元帅在座，你要再露一手绝技给元帅啊？”话刚说完，一张琴已经摆在柯绿华面前。
柯绿华见上座坐着一位相貌威武满面虬髯的中年武将，应该就是所说的舒元帅，满座权贵都看着自己，其势不得不弹，她胡乱奏了一曲即起身告辞道：“民女告退。”
上座那舒元帅本一直盯着她看，此时见她要走，开口阻道：“慢。柯姑娘，我府中正缺一位琴师，你今天不必回去，留下来住一夜。”声音响若洪钟，脸上倨傲的态度与其说是挽留，不如说是命令。
柯绿华大吃一惊，几个魁梧彪悍的随从在舒元帅话音一落时就走上来，硬将她拉到内室，关上门之前，一个一脸凶相的大汉对她道：“梳洗一下，大人宴席罢了就会过来，要小心伺候知道么？”言下之意似乎是要她侍寝。
柯绿华又惊又怒道：“你们居然敢强抢民女？”那些人根本不理会她，阖上门走了。柯绿华用力拍门，门已从外面被挂上，任凭她怎么拍打也开不开。她喊了半天，无人理睬，心灰之余颓坐在地上，嚎啕大哭，直哭得力倦神疲，再也没了力气，兀自抽噎不停，刹时间脑海中闪过空慧师傅说的，世上的事总是因果循环，报应不爽，可她这样从未做过孽的人，怎会这样倒霉？而那些罪恶滔天的恶人，依然逍遥自在地害人？
突然，一点异样的声音引开她的思绪，她心里一惊，慌忙跳起，颤声道：“谁？谁在那儿？”无声无息，隔了一会儿，异响又起，柯绿华听得分明，她心里一横，猛上前掀开床底围帷，黑漆漆的床底只见一双寒冰般的眼睛。那人看见她时似乎也吃了一惊，及至借着烛光看清她的相貌，眸光一闪，健臂伸出，将柯绿华拽进床下。
床下竟然有一条地道！
有人拉着她双脚将她扯进去，饶是她生性沉静，此时也吓得花容失色，失声欲喊，听见一声低喝道：“快打昏她！”她后颈重重地挨了一下，昏了过去。
醒过来时感觉自己坐在马背上，一双大手搂着她，风驰电掣般地在荒野里奔驰。明月在天，四野寂无人声，要不是夜风吹得她肌肤发凉，她还以为自己是在做梦。
“你醒啦？”身后那双大手的主人感觉到她动了一下，对她道。
听到这个声音，柯绿华不由得脊背一僵，回头看去，见跟自己共骑的人居然是李昶！这一惊非同小可，她不顾命地挣扎，李昶双臂收紧，像两道铁链般箍得她动弹不得。
“你放开我！”柯绿华大叫，李昶不理她，只是不让她动弹，一径策马狂奔。
后来她叫不动了，眼睛瞪着马头的前方，不知道他要把自己带到哪里，眼前黑沉沉的夜，就如自己的命运一般不可知。偶尔李昶会在某个破寺或者荒屋停下来，有神秘人给他一匹新马，带着她继续狂奔，天色微明的时候，他们策马上船，渡江之后，天黑时进入丛山之中，李昶方松了一口气。
“你累了么？”他感觉柯绿华好久不出声，问她。
柯绿华咬紧牙，强忍着惊怒不说话。李昶心情甚好，也不以为忤，下了马，一手拉着她，一手拉着马，沿着林间空隙上到半山处，对她说：“我要睡一下，你自己找个地方歇息一下吧。”
柯绿华离他远远地坐在地上。李昶仰面躺下，片刻工夫抬起身，看着她，眼光闪动，突然站起身向她走过来，柯绿华啊地一声，吓得起身往山下拼命跑。李昶三步两步赶上，一把将她抓回来道：“我就知道你会跑，这可是你逼我绑你的。”他走到马鞍处，掏出一条绳子，绑住柯绿华双手双腿，将她系在一株树上，自己翻倒身，呼呼大睡。
柯绿华瞪着他，心想老天爷真的没长眼，这恶贼居然还活着，而她自己还曾救他一次，她悔恨得几乎咬舌自尽。他怎么会出现在舒元帅的床下？难道他真的是燕王爷养的刺客，专门给燕王扫平障碍？她想了良久，终因奔波一天一夜，浑身乏极而睡。
一阵刀剑相击声把她惊醒，她睁开眼，不由得大喜，星光下见李昶手挥长剑跟两个捕役模样的斗在一起，她以为此番自己有救了，可几乎是眨眼之间，就见李昶一剑刺穿一人喉咙，剩下的差人大惊，手足无措，心口被