刘水等人吃完饭，出了酒楼，又缓缓跟着无影他们后面。只见他们时走时停，买了不少东西。良辰看着，不由微笑道：“看来这无影神偷倒很细心，会照顾人。”刘水惊讶地问道：“为什么这样认为？”良辰翘翘嘴，说道：“你看她买的都是一些吃的东西和姑娘家的衣服，显然是给文秀妹子准备的。”刘水仔细一看还真是如此，不由大赞良辰心细。
不一会，无影三人回了如归旅馆，刘水等也返回四海客栈。进房之后，刘水问良辰接着如何行事，良辰说，只能等晚上才过去找莲儿她们，要她们设法说服无影，明日就离开金陵回家。美景担心莲儿三人都很年轻，又都没有什么江湖经验，恐怕很难说动。良辰微微一笑，认为正因为她们没有什么江湖阅历，无影才对她们说出来的话会深信不疑。如果换成江湖老手去提议，无影反而会心存疑虑。
正在此时，外面有人敲门。美景开门一看，却是秋露。美景急忙让她进来，把房门关上。良辰惊讶地问道：“秋露妹子，你怎么过来了？是不是出什么事了吗？”秋露摇摇头，说道：“一切都好，我借口出来替文秀买药，就来见你们，看接下来你想让我们做什么。”良辰大喜道：“我本来想夜里去找你们详谈，你来了正好，省得我跑过去了。”
良辰接着把自己的意思告诉了秋露，要她回去和莲儿、文秀一起去说服无影离城回家。良辰同时要秋露和莲儿说她们两人要留在金陵，只让文秀随无影离开。良辰把理由也想好了，就是怕文秀的婆家人找上门来。良辰怕莲儿和秋露继续跟着，会露出破绽，毕竟她们俩人之前说的是来金陵城游学，自然不愿意离开。
良辰把自己的计划详细告诉了秋露，秋露默记于心，请众人放心，她们一定不负所望。刘水也叮嘱了几句，就让方明送秋露出去。方明自然高兴，他这两天很少和秋露说话心里空落落的。他听刘水让他相送，知道刘水的心思以便自己多和秋露亲近。方明兴高采烈地陪着秋露走了出去，秋露自然也是芳心窃喜。
良辰看到两人含情脉脉地离开，微微一笑，说刘水倒是会做顺水人情。刘水哈哈笑着说自己最爱成人之美，如果良辰哪天遇到了心仪之人，他一样会玉成她的好事。美景却说刘水言不由衷，谅他也舍不得让良辰离开。良辰见刘水和美景拿自己打趣，自然不甘示弱，三人当即唇枪舌战了起来。
正嬉笑之间，方明回来。刘水急忙停止说笑，对良辰说道：“如果明日无影离开金陵，我们势必要跟着。金陵里，还是要有所安排。”方明也问道：“我看那个无影不好对付，要不要再请人来帮忙？”良辰摆摆手，说道：“不用另外找人。这个无影现在有了累赘，就会缩手缩脚，容易对付。少爷担心的有理，我们几个离开，府衙力量就很薄弱。如果白莲教和龙凤门趁机生事，恐怕高王爷很难应付。”
刘水想了想，说道：“看来只能请栖霞派几位高手住进府衙，才能确保万无一失。”良辰点头同意，就让美景去府衙，告诉高琼，刘水发现官印行踪，明日就要离城追查，府衙的守卫，到时候自有栖霞派高手来助阵。然后良辰让美景去栖霞派，请掌门晓风道姑派两个高手去府衙陪伴王妃和郡主。良辰又给了美景两个香囊，叫她分别给艳媚郡主和晓风道姑，如此这般细心交代了一番。美景接过香囊，转身离去。
美景走后，良辰请方明留守四海客栈，以便随时观察如归旅馆的动静，并接应莲儿三人。良辰再对刘水说，他们两人要去一趟丐帮，看看有无消息同时告诉他们，刘水要离开一段日子。刘水见良辰思虑周全，面面俱到，不再像从前那样过分自负，深感欣慰。良辰又把明天的事详细说了一下，她计划和刘水在前面埋伏拦路，方明和美景截断无影的后路。如此一来，无影自然插翅难飞。就算她能逃脱，我们必能留下官印，刘水和方明拍手叫好。
刘水和良辰接着出了客栈，先到马市，买了两匹骏马。两人当即跃身上马，疾奔丐帮金陵分舵。半盏茶功夫，刘水和良辰就来到分舵门口。舵主朱正得治，急忙亲自出迎，把两人请入座。刘水见副舵主周义不在，便问怎么没见到周副舵主。朱正有些尴尬地告诉刘水，由于这几天没有打探到白莲教和龙凤门的消息。周义心里着急，觉得有负刘水所托，就亲自带人去打探了。
刘水不由抱歉地说道：“我们知道这两个派别行事诡异，本来就很难找到线索。请你们不要着急，也请代我多谢周副舵主。”朱正叹息道：“多谢理解。只是我们这位周兄，一向把丐帮的声誉看得极重。他也就是想早点打探到有用的消息，给你们一个满意的交代。”说完，停顿了一下，又问道：“两位过来，是不是有什么大事？”
良辰就把已经探到一点关于无影神偷的消息，他们即日就要离开金陵去寻找此人。因此这段时间，丐帮如果发现了白莲教和龙凤门的行踪，千万不要惊动他们，只需暗中监视就可以。一切等刘水回来后，一起商议解决。朱正自然明白良辰的心思，当即一口答应。良辰又掏出一个香囊，递给了朱正，告诉他如此这般，必能有机会找到他们。
朱正听完大喜，说道：“早知道有这样的宝物，那自然能事半功倍。姑娘既然有这样的东西，怎么不早点拿出来。”良辰笑道：“我也是这两日才想出的办法，就请人做了几个，效果还不错。你们遇到了那两派中人，就机会撒到他们身上或兵器上。如此一来，十天半个月之内，不管他们去了哪里，就都能找到！”朱正大喜，谢过了刘水和良辰。两人和朱正说了一会话，见已是黄昏，便告辞而出。朱正知道他们事多，也不挽留，亲自送到门外。刘水和良辰一出门，跨上马，朝朱正拱手告别，便疾奔而回。
赵，，元侃说自己对大位并无觊觎之心，倒也是一句实话。因为在他之前，还有两位哥哥，都先后得到了赵光义的器重，受宠爱的程度远在赵元侃之上。只是后来老大赵元祐被刘水打成重伤之后，不治而亡。老二赵元佐本来也深得赵光义的喜欢，又曾经被李皇后收养，因此两人有意立他为太子。
可是由于赵光义得位不正，担心自己的弟弟赵廷美也学自己，谋夺自己儿子的龙椅。于是他一味打压赵廷美，最终赵廷美早早死了。赵元佐却和这个叔叔交好，觉得赵光义做事有问题。可是他身为人子，又不能公然指责赵光义。他心情郁闷之下，就贪恋起酒色来了。赵光义大失所望，就另立老三赵元侃为太子。
赵元佐自然心中不服，有意夺回属于自己的太子之位。宫内李皇后自己没有生子，一向视赵元佐为自己的儿子，和赵元侃却没有什么关系。李皇后当然想让赵元佐继位，因此经常在赵光义枕头边说赵元佐的好话。说得次数多了，居然说动了赵光义。加上亲信太监王继恩、皇后亲哥李继隆、副宰相李昌龄等人的帮腔，赵光义又慢慢信任起赵元佐。
如此一来，李皇后等觉得赵元佐还有机会夺回宝座。他们暗中结成了同盟，一边拉拢朝中重臣，一边争取让赵元佐立功的机会。现在他们见赵光义病危，更是加紧了动作。当然他们的各种行为，自然是想打击赵元侃，替赵元佐提高威望，以便夺位。
赵元侃虽然是太子身份，却不能时刻陪在赵光义身边。但李皇后和王继恩却一直守着赵光义，还经常以皇帝病情为由，阻止赵元侃的求见。赵元侃难免有些担心，李皇后和王继恩暗中搞阴谋诡计。可是他又没有什么好办法来应对，因此忧心忡忡。他知道一旦赵元佐继位，自己肯定会遭殃。所有新帝大多对前太子心存忌惮，结果是前太子不是莫名其妙地死了，就是被软禁终身。
刘水等人听完，都不知道如何应对。他们都是草莽中人，哪里懂得这些宫廷争斗。良辰虽然聪明伶俐，但她也一筹莫展。刘水只好实话实说道：“太子殿下，对于朝廷之事，我们可以说是一无所知，恐怕给不了你什么好的建议。不过，太子放心，无论如何，我们都会保证你和姑姑的安全，不会让你们受到伤害。”赵元侃自然清楚刘水等人的情况，也没有抱太大的指望。只是他这些话憋在心里，不吐不快而已。
刘娥也是脸色凝重，低头思索了好久。突然她抬起来头来，对赵元侃说道：“殿下，臣妾倒是有一个想法。只是不知是否妥当！”赵元侃叹了口气，说道：“到了此时，还管什么妥当不妥当，爱卿先说来听听。”刘娥说道：“虽然皇宫基本由楚王赵元佐的人掌控，但是朝堂里面应该有不少重臣会支持你，毕竟你是名正言顺的太子储君。你认为呢？”
赵元侃脸色稍缓，不由颔首说道：“这倒也是。虽然副宰相支持楚王，但是宰相吕端和另外一个副宰相寇准却很正直，他们应该不会被楚王拉拢过去。当初还是寇准的建议，我才有机会当上太子。至于呼杨高郑四家一向忠君爱国，与王继恩等人不和，应该也不会和他们同流合污。只是这些人大都不想介入皇家内部事情，一贯保持不偏不倚的态度。我也不便和他们过往甚密。”
赵元侃当然清楚吕端、寇准和呼杨四家的力量，如果得到他们的支持，可以说就是得到了朝堂上大多数文臣武将的拥护。可是他又不便公开和他们交往，因为这样很容易被人抓住把柄，他私下勾结大臣，意图不轨。刘娥跟随赵元侃生活近二十年，自然比刘水清楚朝堂纷争，也理解赵元侃的难处。
刘娥听了赵元侃的话，便说道：“臣妾听说吕端此人做事很有原则，聪明睿智，是一个大事不会糊涂的文人。这寇准也是极有主见和远见的文人，我相信他们不会去依附名不正、言不顺的楚王。因此殿下只需要和他们保持正常的关系即可，不要去刻意拉拢。”赵元侃点头表示认同刘娥的看法。
刘娥接着说道：“至于呼杨高三家，不用殿下亲自出面。有一个人代替你出面，必能事半功倍。”赵元侃惊喜地问道：“爱卿指得是谁？”刘娥微微一笑，说道：“自然非水儿莫属了。”刘水一愣，即问道：“姑姑不要说笑，我对朝廷之事一窍不通，如何能担此重任？”刘娥脸色严肃地说道：“我可不是说笑。正因为你不是朝廷中人，不懂朝廷之事，才是最合适的人选。”赵元侃也是疑惑不解，急道：“愿闻其详！”
刘娥随即告诉众人，刘水完全可以用江湖中人的身份去和呼杨高三家交往。刘水和太子的关系，这三家自然已经清楚。如果他们很热情接待了刘水，也愿意和刘水交往，那就说明他们是支持太子的，根本不需要口头上的表示。如果他们对刘水敬而远之，就说明他们无意选边站。太子殿下可以根据他们对待刘水的态度，判断出他们的内心倾向。众人听完，也都觉得刘娥说得在理。
刘娥之所以会提出这个办法，是因为她认为可以通过刘水，可以把高杨两家拉进太子阵营。高杨两家如果倒向太子，呼郑两家必然会跟随而来。因为这四家关系密切，基本上是同进同退。刘水和高家关系特别，刘娥从良辰的口中，早就得知艳媚郡主对刘水似乎有情。加上刘水在潭州帮过高家，可以说有恩于他们。如果能进一步，让刘水和艳媚郡主定亲，那高家铁定会站在太子一边。
从杨家这次能应太子之情，派出府中第一高手杨排风出手相助，就基本可以看出杨家对太子还是非常敬重的。再说杨家以忠烈闻名，行事不可能不顾及家族声誉。当然至于具体如何，还是要等刘水去过之后，才能明确。而杨家和呼家又是亲家，呼延丕显的王妃杨延琼就算杨家佘太君的义女，两家自然会相互影响。只不过刘水和陶三春有仇，就不方便去郑家了。但是四家之中，如果能得到三家的拥护，太子就会声势大增。
当然这些想法只存在刘娥的脑海里，她不会公开说出来。刘娥随后看了看刘水，问道：“水儿，如果只要你江湖中人的身份去和高杨两家交往，你是否愿意？”刘水暗想，就算不是以江湖人的身份，只要是姑姑你提出来的，自己还能拒绝吗？刘水当即一口应承，并表示明日就去。赵元侃大喜，急忙道谢。刘娥又说道：“水儿，我觉得你第一次去的时候，不要带太多人，就带良辰、美景就可以。如果他们有心和比结交，你再带其他人去。”刘水自然没有异议。
刘娥的建议表面上看是因为对方态度难料，去的人多了，有示威、胁迫的意思。其实她主要是担心红英、李玉和莲儿三人对刘水的神情，很容易让人一眼看破。如此一来，可能会发生意外的结果。刘娥可不希望因为他们的儿女之情，耽误了太子的大事。红英三人当然没有刘娥想得那样多，因此也没有表示异议。至于良辰、美景，她们一直以婢女自居，对刘水态度亲昵一些，别人也可以理解。
良辰伶牙俐齿，能言善辩，又活波可爱，是刘水的好帮手。美景性格内敛，不爱多话，遇事沉着冷静，有她在刘水身边，会让人放心不少。刘水在两个不同寻常的婢女衬托下，更能引起对方的注意。刘娥想到这里，不由突然想起许久没消息的落花，也不知道她最近如何。落花是刘水身边出现的第一个姑娘，相比眼前这些人，无疑在刘娥和刘水心中的份量更重。
众人又聊了一会，刘娥见已经很晚，就让大家回去休息。因为太子来到，刘水就把夜间防卫的事情交给张泽去负责。刘水想起良辰的话，就特地把吉祥叫来，让她去陪燕琼一起照顾金定吉祥也没想太多，遵命而去。刘水刚到后花院里，却发现段清正和红君在树底下窃窃私语。刘水知道他们数日没有见面，难免有很多话要说。因此刘水悄悄离开，没有惊动两人，直接回了房间。
刘水进屋之后，点燃香烛，在床上打坐，练了一会内功。练完正要吹灭烛火睡觉，却听到轻轻地敲门声。刘水过去，打开门一看，见是良辰和美景。刘水让她们进屋，问道：“这样晚了，怎么还不去睡觉？找我有事？”美景脸色微微一红，低头不语。良辰大方地说道：“少爷，这次和白莲教一战，我们更加知道强中自有强中手的道理了。觉得我们的功力还是太弱，这才来找你了！”