王龁道：“壮士也！”让人从废墟中找到粮食，煮了一锅粥，让一名没能逃出的赵女给万人将喂下。又从周围乡邑中找了几名身体还算健壮的老人和妇人，让他们抬着担架，把万人将给赵军送回去。
廉颇此时也在对面的一座城池中，亲自指挥与秦军作战。秦军突破武安后，廉颇立即下令前线各乡邑转入战时状态，所有青壮都入城守卫，凡能后移的粮食全部后移，能够投亲靠友的赶紧投亲靠友，尽快把战场清理出来。
洺水一线的防御力量放了一万人，后来又增援了一万人上去，但却未能抵挡住秦军的突破，反而损失大半。逃回来的士兵也多带伤。刚刚征集起来的十万人，还没开战就损失了近两万人，让廉颇心里十分忧虑。好在秦军突破洺水防御后，花了不少精力肃清残敌，集结部队，前运器械，动作不快，给了廉颇十天时间整顿防线。
王龁出谷后，也没有猛打猛冲，而是慢条斯理地一天一座城池，稳扎稳打。又花了十天，才攻到邯郸外围城下。廉颇这时也整顿好邯郸外围防御，带了五万士卒前来迎战。
廉颇感觉到秦军稳扎稳打的态度，意识到秦军在没有后方的条件下，可能不敢猛打猛冲，给自己增加伤亡，就算打胜了，部队也消耗光了。他决定利用这一点，用坚固的城池来消耗秦军的有生力量。而这么做的前提就是要彻底毁掉秦军的攻城器械。
第一次突击几乎得手，秦军的攻城器械受到损失，但很快修复了一些。廉颇决定故技重施。这一次，他奔袭秦军后方的方向上投入了最精锐的二万人，而用余下的三万人加上失去了家园的邯郸邑民，组成牵制兵团，不惜伤亡，将秦军的主力吸引在前线。
秦军分头进军给了廉颇机会，他不失时机地向秦军结合部投入了突击力量，以突击力量全部阵亡为代价，焚毁了秦军留在后方的全部攻城器械。当他看到谷口秦军营地冲天的火光后，感觉轻松了大半。
收兵回营，廉颇清点了人数，北边突击集团的还没有回来，损失情况不明。自己这边三万多人已经伤亡过半；其中近一万人已经被秦军割下首级。廉颇派人将重伤员送回后方医治，同时从逃难的邑民中征召了一万多人补充缺额。从邯郸到武安是人口繁庶的地方，逃离战火的邑民足有十多万人。廉颇有取之不尽的预备兵源。
由于今天的作战损失较大，有成建制的伤亡。廉颇没有派兵去袭扰秦军，只派出小股巡哨，提防秦军来袭。天下在当他准备入睡时，忽然有随从报告说，秦军将俘虏的万人将给送回来了。廉颇吃了一惊，连忙开城接见。
能够当上赵军万人将的，一般都是朝中亲贵，平时也都顶着中大夫、上大夫之类的爵位。赵国贵族并不养尊处优，相反颇有尚武精神，各级赵公子只要有可能，都会自觉进行军事训练，指挥打仗也都是“家学渊源”。所以这名万人将虽然打了败仗，做了俘虏，一旦释放回来，廉颇也不敢怠慢。
见到廉颇，万人将声泪俱下地表达了对自己未能死国的痛恨。廉颇善言安慰，亲自查看了他的伤势，叫来医官好生包扎。让他好好休息，明天就送他回王城。并说自己已经在军报中报告了万人将英勇杀敌建功的业绩，赵王不久必有封赏！万人将作礼而别。
廉颇送走万人将，正要休息，忽听城外喊杀声骤起。廉颇“虎”地一下跳起来，冲出门外，登上城楼。只见无数秦军已经近逼到城外里许，正呐喊着向赵营冲杀过来。廉颇眼前一黑，今夜正是他最为虚弱的时刻：最精锐的两万人还在十里之外的北城；自己这边名义上还有三万人，但一万是刚刚补充进来的邑民，根本还没有进行编伍；数千人带伤，有些甚至是重伤；剩下的士卒眼睁睁看着一万赵军被秦军渐次杀伤，砍下头颅，士气低落，除了有勤务的，其他人都萎靡地歪倒在营地里，消化着白天受到的冲击。
廉颇大声下令：“击鼓示警！”城楼上鼓声大作。紧跟着各营中也响起了鼓声；不久，远处的城池也以鼓声回应。