上党距涅城两百多里，人员往来常需十天。但在公子咎的要求下，使者骑马而去，估计两日可到，但乡导什么时候能来就说不定了。使者在公子咎到达后即派出，是在司莽到达后前一天。司莽夜间到达涅城，估计使者刚刚接近上党，可能要等第二天才能进城。
司莽了解完情况后，立即出城，到营地拜访信陵君的门客们。那些门客名义上是信陵君派给司莽的卫士，其实对司莽不管不顾；相反，司莽还要照顾他们的饮食起居。司莽本来要这些门客和公子咎一起随着中营离开，这样可以有些牲口骑乘，但门客们坚辞不允，口称自己奉君上之命护卫司莽，弃主于险境，于义不合。司莽无奈，只得派了一营人保护、侍候他们。这些人虽然骄傲，却非无学无能之辈，翻山越岭虽谈不上如履平地，却也不难；于途的艰难不仅毫无怨言，还有很多方法应对。一路行来，他们是惟一没有减员，还生龙活虎、保持着战斗力的一群人。
事实上，信陵君选派时还是特别注意到挑选那些文武双全的人才；只不过他们自恃才学，眼高于顶，视世人如无物，包括信陵君，如果礼数不到，很多人也是不管不顾的。信陵君是贵公子，有时间有精力和他们叙礼；司莽是带兵的，每日营事都忙不过来，哪里有时间与他们叙礼，只能束之高阁。他们见司莽不大理睬自己，反倒觉得司莽狗眼看人低！只有靳、曹二先生在华阳与司莽有些交情，皆略通军事，不稍怪罪。
一一拜访了诸各位先生，向他们询问了饮食安否，司莽退出来。找到靳先生，道：“欲往安邑，却入涅城。是何地也？”
靳先生学识倒也渊博，解答道：“涅者，以水名，居漳水上游。顺水而下，即赵也。闻涅亦故皋狼之地，或曰赵旧宅皋狼，在霍太山之右；今见此地在山左，或非其处……”靳先生引经据典，把涅的典故介绍了一番。司莽本来对这些东西就不熟悉，听得懵懵懂懂，好容易听完了，道其了谢，告辞出来，已经子夜。叫开城门，进入城中。独自登上城楼，眺望远方。
一直阴沉的天气突然放晴，当夜皓月当空，远山近水，尽显朦胧；密密的民居和田园，在眼前铺展开去，沉浸在静谧之中，只偶尔传来一两声狗吠。
司莽虽然也是魏氏，家境贫寒，只几亩薄田勉强度日。自己出来当武卒军官，还是行了赂的。武卒自从被收归王室，只士卒从民间招募，卒率以上官员皆从世家选拔，以弱将领强兵，所以武卒的战斗力日渐下降。司莽虽然没有经过武卒选拔，但在军官中尚属励精图治的一群。平日留心军事，也学着古代名将的样子，与士卒同甘苦。十多年来，积功升到校率后，被信陵君聘为信陵尉。堪堪一年，就被派出来独立执行任务。他既没有自己的班子，就连亲兵、家将也没有，登楼远眺，只是孤身一人；心有疑问，也无人可以商量。他就像一名孤儿，被抛弃在茫茫荒原中，自生自灭。一念至此，心中怆然。
绕着城墙走了两圈。朦胧月色下，山川虽不尽显其秀，但轮廓却显得格外清晰，就好像大自然为他剔除掉不重要的细节，只展现出重大的关节。这里四面环山。涅水从西面的山上下来，顺着南边的山脚东流，到东山边蜿蜒向南：那里自然是涅地通向外界的惟一通道。但四面山均不甚高，像他们白天那样翻山越岭过来也可以行得通，倒不一定非要顺着山脚走……司莽一边看着，一边想着，不觉东方既白。