董仲舒又“以《春秋》灾异之变推阴阳所以错行”，继承了《公羊传》中的灾异说。
他在应汉武帝之对策云说到:
“臣谨案春秋之中，视前世已行之事，以观天人相与之际，甚可畏也。”
“国家将有失道之败，而天乃先出灾害以谴告之，不知自省，又出怪异以警惧之，尚不知变，而伤败乃至。”
“以此见天心之仁爱人君而欲止其乱也。”
“……及至后世，淫佚衰微，不能统理群生，诸侯背畔，残贼良民以争壤土，废德教而任刑罚。”
“刑罚不中，则生邪气；邪气积于下，怨恶畜于上。上下不和，则阴阳缪盭而妖孽生矣。此灾异所缘而起也。”
董仲舒借时学（阴阳五行学）发挥或者说发展《春秋》天人感应思想，其说固然奇伟怪谲，难以思议，但决非无中生有，而是本于《春秋》穷天人之变的精神。
故此，董仲舒继承了儒家传统中《洪范》讲五行的思想，并发扬光大之，建立了一套囊括天人的宇宙学说。
董仲舒认为，宇宙由木、火、土、金、水五种不同的属性组成。
此五种不同的属性相生相胜，构成一合理的宇宙关系。如木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，反过来看则是水胜火，火胜金，金胜木，木胜土，土胜水。
五行相生是一种生成关系，五行相胜是一种变救关系。