自光武以后，世间的察举科目、做官晋升的渠道尽数掌握在世家大族之手，祖上出过官的，后世才有机会当官；祖上是平民百姓的，你再怎么竭尽全力习文练武……当然，有这个条件的，就不是寻常百姓了……也没机会改变命运。
哪怕乱世如此残酷，将种种道德、法律、社会秩序一遍遍地荡涤，这一重压在普通百姓身上的枷锁也没有半点放松，反而越勒越紧。
直到汉中王政权中，由雷远在宜都尝试，由关羽在荆州推广，及至荆、交、益、江四州逐步恢复军功爵制，拿出实打实的经济、政治利益给有功将士。于是无数军队中的智勇之士便有了改变命运的可能，有了荫庇家族未来的希望。
尤其是交州军，由于数年来对周边蛮夷征战不断，将士们普遍获得了好处。而一旦获得了好处，人们又难免和同袍之间有所比较。比较的结果，便是人人咸欲立功，渴望征战。
邓范和任晖商议过后，又派遣心腹部下，在行军途中鼓动宣传。
战前宣传工作，也是交州军中行军司马负责的重要任务之一。长史马忠会同部属早就设定过诸多题材、话术，专门用在各种环境。
比如，若敌强我弱，则要渲染战后的奖赏之丰厚，以坚定战斗决心；若敌弱我强，则要激起将士们的竞争意识，促使他们奋勇向前不落人后。
数千人鼓舞斗志，趟过泥水泛滥的洼地和湿滑土岗，快速前进，傍晚时赶到了瀴水上游的一处堰堤。
此地唤作拒柳堰，是新野县境内的召父渠的配套工程，用于抬升瀴水水位，调解召父渠的流量。前汉时召信臣在此修渠作堤，灌田万顷，南阳能为天下第一大郡，这些水利设施功莫大焉。
而从另一个角度来看，这些人工堰堤恰好扼守各处水道，在堰堤上又是良好的道路、桥梁架设之所。此番曹军南下以来，在各处堰堤都布设了武人驻扎，似乎也是看中了其军事价值。
拒柳堰上便驻有曹军一部，额外还有一座民伕营地，位于地势较低处。
邓范带着本部少量精锐，藉着一道土岗迫近至民伕营地，发一声喊，冲进去横冲直撞，又以茅草纵火。民伕们猝不及防，当场大乱，自相践踏而走。好些营帐、竹棚、草棚被点燃了，火势虽不甚大，却冒起浓浓的黑烟。
堰堤上的曹军军校发现下方营地混乱，连忙自高处探看。