大军越过灵渠以后，就不断地分散往各营的驻地。
罗阿惮宁所属的兵力，跟随船队直接抵达苍梧以后，转至留守交州的大将郭竟辖下，由郭竟所部的军吏直接带领，分从各条道路向西行进。
伏先生已经听说了，这位郭竟将军乃是左将军雷远的臂膀，早在淮南是就追随雷远，无数次出生入死。他坐镇合浦，实际上以代理人的身份掌控交州西部诸郡，驱使蛮夷部落如走狗，好几次打过深入天南的灭国之战，权势惊人。
他又注意到，罗阿惮宁与郭竟麾下的军吏似乎非常熟悉，全无寻常将士面对将军属吏的谨慎肃然之态。看来，这位越人战士另有特殊身份，并不是一个简单的武夫。
罗阿惮宁此前因功被擢为曲长，领有两百人。但这两百人都是战场上临时划拨，到了苍梧以后，立即被打散。要经过约莫半年的重遍，罗阿惮宁才会在合浦接收真正属于他的一曲将士。
于是罗阿惮宁便与罗柯带着自家族人，跟随军吏乘坐舟船，沿着郁水上行。他们预计在大藤峡附近登岸，再沿陆路翻山越岭，直抵合浦。
有意思的是，他们乘坐的竟非交州官船，而是廉水畔遇蛇部落专门拍来迎接酋长之子的大船。
负责带领这艘大船的，乃是罗阿惮宁的长姊阿蛮。
阿蛮虽系女流，身材却比伏先生高一个头，胳臂比他的腰还粗，肩膀上头能跑马。她与罗阿惮宁一样，也用青紫色的涂料纹面，并把整排牙齿都削成尖的。她项髻徒跣，以布贯头，极有活力地在大船上呼喝奔走，向着自家的部属叫嚷。
有时候需要撑篙，阿蛮便与罗阿惮宁一齐奋力，探出的臂膀上筋肉贲起。
随船走了半日，伏先生才打探明白。原来交州蛮夷百万，军府再怎么实力强盛，毕竟不能与之一直消耗下去。所以近年来，一直采取既拉又打的策略。