掌柜探头将李果打量，饶有兴致。
“小孩，你要描红本做什么？”
“我要用，多少钱？”
李果刚开口，就将钱袋里的铜板往柜台上倒，他显窘迫急促。
“果贼儿，这是什么地方，你也敢来。”
一个嘲讽的声音响起，李果抬头，瞅见他的二堂兄李才淑。这人十六岁，高瘦，脸上没肉，眼睛凸出，因此小时候得个“水鸡”的诨号。
“我买书，怎么不能来。”
李果已从掌柜手里接过描红本，自顾收起铜板。
“哈哈，大字不识，也敢说买书。”
李水鸡收起扇子，从李果怀里抽走描红本。
“还我。”
李果跳脚要抢，李水鸡举高。
“你老娘整天跟人哭穷，还有钱给你买书，啧啧。”
“书还我，再胡说我撕烂你的嘴！”
李果挂在李水鸡手臂上，又抓又挠，十分凶悍。
也是新仇旧恨，李果以往在大伯家待过，李水鸡老是欺负他。
“休得在书肆喧闹。”
声如洪钟，一位高大的年轻书生排开围观的众人，挺身而出。
“才淑，把书还那孩子。”
李水鸡面有悻色，扯下挂他身上的李果，将描红本丢给李果。
“秦兄，我和小孩儿耍着玩呢。”
转过身，李水鸡已经堆上一脸笑意。
李果离开书铺前，特意留意这位被唤秦兄的男子，这人剑眉星目，相貌堂堂，李果不禁多看两眼。
比邻喜宴
从商虽好，不如当官，有钱不如有权。抱着这样的想法，李大昆发家后，让两个儿子都去读书，想着哪日祖坟冒青烟，出个当官的，何等威风。
想是这么想，奈何两个儿子都不是读书料，大儿子李才明便也就继承家业，跟李大昆管理酒楼。
李才明读书作诗是不行，做生意特别会钻营，是个人精。
二儿子李才淑，在私塾读了五六年书，写着狗屁不通的文章，在文圈里没人理会他，和市侩无赖倒是处得亲密。这人虽然读书庸能，但擅长瞒天过海之术，李大昆只知他学业无成，并不知道还会吃喝嫖赌。
李夫人死命罩着，宠着。