“这……这……”贺老爷眼神躲闪，吞吞吐吐道，“李大人，实在惭愧……其实这些都是我编造的。我没有告诉你说这话的仆役是谁，就是因为根本没有这回事……但我绝无陷害二公子的意思！只是想让大人继续调查……如今萧大人在这里，我们不敢再撒谎……”他垂着头，不住地道歉，贺夫人则在一旁责备他。
李修与萧渉相视一眼，后者朝他撇了撇嘴唇，一副“早知会如此”的样子。
从老夫妇那里再问不出什么。最后说了几句，他们便让两人回家了。
李修有些丧气，萧渉冷笑道：“你本就不该对这种人抱有希望。这两人出了名的嘴里没有一句真话。”
“或许吧。”他叹道。
“会不会是为了遮掩十八年前的事？”玉河问，“这两人很怪。”
今天见到的人里就没有一个不怪的。
“应该不是，”李修背着手向前走，“我们关于那案的推测没有一点证据。再说时间已过去这样久，按律也不能再追究。”
已经到了去贺秀才家的路上，几人便顺势朝那里去。玉河若有所思地沉默了一阵，直到到了门前才回过神来。
秀才家没有贺英家张扬。虽然也是高门大院，但毕竟是书香门第，总体更儒雅一些。玉河一行人来得突然，他并不在家，乃是他的父母出来招待。
秀才父母是极文雅的一对老夫妻，有些不苟言笑。见到萧渉，他们并未像其他村民一般大惊小怪，而是不卑不亢地见了礼。大约因为他在，他们连带着对李修也和善了些，并不质问他为何再次来此，也不提案子的事，只是将大家请入厅内看茶。
这样品着茶聊了一阵子，李修方试探地提起：“二公子不在。”
“到镇上吃酒去了，”父亲答道，“大人若想找他问话，我使人将他叫回来，不过恐怕要一两个时辰。”
天色不早，萧渉想了想道：“算了，我们等一等，若等不到，明日再来便是。”
“二公子好兴致啊，”玉河抿了口茶，“在这节骨眼上还敢出去，而且还晚归？”
“这孩子闲不住，”母亲说，“没法子，雇了两个人护着，”说着，她又找补道，“其实不是喝酒。近来到处人心惶惶，十里八乡的文人们聚在一处吟诗作对，也是个排遣。”
白迁闻言便问：“不知令郎今年得了什么名次？”
“没有，”老妇人摇摇头，“二郎无志做官，已经不考了。”
“是吗？原来二公子是个隐士，”刚考完秋闱的白迁笑道，“自愧不如。”
他又问：“那你们这几个村的秀才里可有中的？”
若是这里本地的生员都没人中，回去便可以好好取笑那几个来朝露寺拜佛的同窗了。
“没有。”
果然。白迁忍不住露出点笑意，立马意识到不妥，咳了咳道：“听说都还年轻，暂时不中也是正常，像李大人和萧大人这样的毕竟是凤毛麟角。”
玉河看出他的小心思，不由弯弯唇角。白迁看见了，便悄悄朝她做了个怪相。
“我亦是运气好罢了，”萧渉随口了结这话题，又绕回案子，“听说贺英遇害那日二郎也同他在镇上喝了酒。”
“嗳，”秀才父亲答，“他们两人正合伙做一宗木材生意，所以走得近，那日下午时分两人一同去镇上喝酒，夜里归家。第二日一早我们才听说这事。”
“生意？”玉河随口问，“赚了赔了？可有什么争端？”
“两人都赚了，利润平分，并无不和，”那人皱眉，“夫人问这话是什么意思？我们二郎平素连鸡都不敢杀，岂会做出杀人分尸这种丧心病狂之事？”
“我并非此意，”她丝毫不被面前人所影响，继续问了下去，“令郎和贺英关系很好么？”
“算不上。”秀才母亲不自觉地流露出了一丝鄙夷。贺家庄的乡绅人家素来看不上贺英之流。
算不上好朋友，却同他倾诉了“血猫复仇梦”，玉河想，有意思，又是一家怪人。
这话说完，几人无言片刻，李修见他们对有关案子的问题的态度毕竟不如从前那样坚决，便也问道：“二公子究竟是什么时候回的家？”
卷宗上记的是子时左右，可是上次秀才一直模糊其词，说喝醉了，记不清。当时做笔录的文书也是一问三不知。
“我们那时已经睡下了，不大清楚。明日你们问问二郎和他媳妇。”
李修觉出他们口风松动，试探道：“好。那接下来查案还有劳你们配合。”
秀才的父亲又皱了皱眉。李修本已做好对面百般推拒的准备，却听那人道：“再怎么查结果也还是一样。继续深究对谁都没有好处，”他叹了口气，看向萧渉，“看在萧大人的面子上，我们可以帮忙，但如若这几日查不出，还请李大人还敝村一个安宁。”
玉河奇怪地看了眼萧渉，后者似乎也有些吃惊。