中元节前后，玉河即将受封长乐公主。虽只是挂个虚衔，并无封邑实权，但仍举行了盛大的典礼。一来封玉河，二来祭奠怀献，三来也是宴即将离周的燕墟使团。
大典举行前，玉河进宫去住，依旧是在福宁阁。
她来到周国的时候，手中所握的线索只有李沅和青天营这两条，是而将所有的赌注都投在了他身上。她借刘文案接近李修，实是为了方便调查他父亲。这些日子，她府上的暗探时常往来李府，打听到了一些往事，但并未有重大进展。
那夜李修的话倒是给了她一个提醒：李沅任御前侍卫的时候认识怀献公主，而且看样子，他对她并不讨厌。
玉河到福宁阁后，不再像上次一般对十三年前伺候过母亲的宫女们问来问去，或者查阅内务府卷宗，而是时常出门在附近行走观察。
皇宫内宫与外宫之间界限分明。太医、侍卫等人出入内宫都须得通过有太监把守的门，并且需要严格记录来意和出入时间。按理来说，除非宫中举行盛典家宴，后宫女子不会有与御前侍卫见面的机会。
但福宁阁或许不同。当年怀献在宫中是最不起眼的存在。周帝当皇子时就没有和这个卑贱的妹妹见过几面，登基后更是将她抛之脑后，任内官将她随意安置了事。
这福宁阁原本是为某个太后祈福设置的小庵堂，里头住了两个诵经的比丘尼。因为比丘尼要避皇上圣驾，又要清净，所以被安排在了内宫最边缘处，贴着御花园而居，并单辟出一道小径，直通园内。当然，庵堂通往妃子公主们的居所的路上还有另一道太监把守的门，所以外宫的人想通过这条小径秘密进入内宫是行不通的。
比丘离世之后，庵堂长久废弃，后来便成了怀献的居所。
多年过去，小径已然长满荒草。玉河也不让人清理，日日避开所有人的视线，独自悄然踏着这路出去。
御花园横跨内外宫，也分为内园与外园。内园供公主娘娘们散心，外园则是多用来设宴之类，皇帝有时也在此处召见大臣使者。两园以高墙隔开，门前一样有太监把守。
福宁阁后门的隐蔽小道通往的是外园。已经到了御前侍卫的管辖范围。
皇宫规矩森严，任何安排都轻易不会变更，三十年前是如何，今日也还是如何。如果她没有猜错的话，在御花园，她可以碰上巡逻的侍卫。
先前玉河有一点不明白，那就是为何母亲从井中找到的这块玉佩上会刻着“江赎儿”三字——无论是在周国还是燕墟，小字都是极私密的事，男人成年之后决不会再叫，更不可轻易为外人道。已经任职的李沅不大可能随身佩戴这样一枚刻了小字的玉，即便佩戴也应该是小心地悬在颈上，隐入衣中，断然不会轻易被人拿到。既是如此，它又怎会出现在福宁阁的井中？
自从知道怀献公主另有其人之外，她便有了另外的猜想。
幼时的护身玉佩，用来做定情信物再合适不过。
三十年前，李沅十八岁，风华正茂。能成为御前侍卫的都是前途无量的贵族子弟，他又是其中最耀眼的一个。而怀献当年十七，年轻美丽，还难得天真善良，是个“小菩萨”。
公主想必和母亲一样喜欢侍弄花草，常去御花园采花撷露，而李沅在那处值守。两个怀春年纪的男女相遇，互生情愫也不奇怪。
或许，两人私定终身，公主却要被迫出使。为了不让她被别的男人占有，他索性将其毒杀？
目睹这一切的母亲发誓要为公主报仇，所以归国。李沅察觉了她的意图，将青天营的亲信安插在护送她的队伍内，趁机灭口，并栽赃给匪徒。事发后，他假惺惺地请缨去剿匪，实则是毁灭证据。
这一猜测可以说通。只是还缺少证据和细节。比如：他的玉佩为何会掉入井中？母亲又怎会知道？关于公主死亡的真相，母亲究竟知道多少？