“这可不行。天快黑了，再不开火，小馋猫可吃不上她最爱的桂花糕了。”
郑氏摇摇头，无奈道：“便让她去吧。你拦也拦不住的。”
老太太兴冲冲地出门去厨房，郑氏憔悴得有些脱相的脸上勉强挤出一个笑：“夫人怎么亲自来了？”
“我夫君在时多有不便，有些话我还想问问姐姐。”
郑氏垂下眼，半晌才轻轻说：“今日许婆婆孙子那边传话过来，说寄人篱下，力所不及，不能立即接她过去。我想着，其实叫他们来将院子变卖了，拿了三姑娘的钱走便是，许婆婆若能留在这里同我做个伴，那就再好不过了。”
“姐姐担心日后不能陪伴许婆婆？”
郑氏不语。玉河想了想，道：“那日我说护你是真的。只要你肯将你知道的告诉我，必可得偿所愿。”
“我……并不知道什么。”
“即便你不说，我也迟早会查出来。为表明我不是诈你，可以先同你说几样：首先，许家人互相杀戮，并非为了白氏偷情一事，而是与三姑娘有关。”
郑氏点点头。
“其次，和许大有私的并非白氏，而是你。但你是被迫的。”
她皱眉点下头。
第三句她附在她耳边说，郑氏手指骤然捏紧。
玉河说：“郑姐姐，既然如此，我们不妨敞开天窗说亮话。这个案子我已经有一些猜想了，但是官差那边还没有，有些事我也不打算让他们知晓，只要你对我坦诚相待。再说，我想知道的也只有三姑娘这一部分。听许婆婆说，她曾许诺办完事情后会回来，她要办的是什么事？”
郑氏终于开口：“她没有提及。三姑娘的确说过会想办法找人接母亲到身边，但她似乎并不确定可以做到，也做了一去不返的准备。
那年她回到家中，除了买下院子，留了银钱，叫两个哥哥搬来照顾母亲之外，还寄了一些财物在金汤阁。她签了契，只有其中一人可以拿到这些东西，需要母亲亲自指定谁来继承。若母亲无故横死，那么两人都什么都拿不到。哼，若非图那笔钱财，许家兄弟怎肯齐聚母亲身旁，养她到如今？恐怕早抢了横财，扔下她逍遥去了。”
“金汤阁？这是什么地方？”
“金汤阁原本叫‘信庄’，以与人签契，恪守约定著称。往往有富人缴纳大量金银，买他们一契，多是为了执行遗嘱。亦有人或财或物寄托在他们处，约定以某些条件交给特定之人，或者商贾交易双方签契，请他们监督。信庄黑白两道皆有人庇佑，有契必行，无人能阻。因为保管的财物价值巨大，无数匪盗打过他们的主意，却从未得手，逐渐有了‘固若金汤’的名声。后来‘金汤阁’叫的人多了，‘信庄’这名便不再有人提。”
“有意思。也就是说，如果两兄弟中的一人死了，剩下那个便能拿到金汤阁内之物。毕竟如今许婆婆已经痴傻，哄骗她指定他来继承财物易如反掌，另一个也无法反对了。”
“是这样。”