“先生您看，红十字旗！我们快到了！”
阿雷佐举目望去，确实看到一面怪模怪样的旗帜。长方形，白底，中间一个粗粗的红十字，横竖长短相同。哪一头都不接触旗帜边缘，可以说是四边不靠。
阿雷佐搜索了一下记忆，似乎没有哪个贵族的家徽，有这么一个标志……
自己编的？或者，在魔法上，有特殊的意义？
指代某个特殊法术吗？
哼，到底是魔法师！就是爱搞些离经叛道的玩意！
马车辘辘向前。转过一个弯，眼看就到了“红十字”前方的路口。阿雷佐随意一瞥，就看见围墙外面，有人吭哧吭哧，满头大汗的在那里种树：
“这儿是还没造好吗？”他随口问马车夫：
“现在还在种树？”
“啊，这倒不是。”马车夫扭头瞥过去一眼，语气立刻转变，满是敬意：
“这里面的魔法师人可好了。说是给穷人治疗，付不起钱也不要紧，只要在围墙外面种上橡树——小毛小病，种一棵橡树，特别大的病，多种几棵。说是，要对得起他们的名字。”
说到这里，马车已经慢慢减速。阿雷佐抬手敲敲前方车辕，扔过去一枚银币：
“放慢速度，继续走。”
与此同时，目光一扫。三层小楼的正面入口，端端正正嵌着一块铜牌，光芒闪亮：
橡树林医疗研究所。
是这里了。这位以【蝮蛇】为名的暗杀大师，默默对自己说。
此地方的主人，就是他这次任务的目标，一位年轻的低阶法师了。唔，据说还是个牧师？
总之，比单纯的法师或者牧师要难杀一些，但也不会太难杀。那么，完成任务的关键，就在于目标身边的防御力量了。
阿雷佐靠在马车座位上，半闭着眼睛，从眼帘缝隙里观察医疗所。门口有些看门的野蛮人，等级不高，不足为虑；
墙内有点魔法波动，不过等级不高，最多也就二三阶魔法的样子，应该也没有什么强力的人物；
没有法师塔的痕迹，没有感到塔灵扫描，这里的防御应该不足为虑……
那么，目标身边的护卫呢？
目标身上的魔法装备呢？
找个机会，要进那个医疗所里看看，不过也不用急……
杀人嘛，还是杀一个有法师塔的法师，事前踏勘一两个月，那都是正常的。左右教廷也没有限定时间，半年之内得手，估计他们都不会催——
阿雷佐闭上眼睛，悠然而去，再不回顾。
他对外的掩护身份是一位博物学家，来尼维斯拜访朋友，并将著作付诸出版。从校对、排版一直到印刷，需要好几个月时间，他尽可以慢慢策划，以求一击必中——
而且，接种天花疫苗事件下涌动的暗流，也引起了这位的兴趣。没准，在完成目标之余，他还能玩一把大的？
阿雷佐薄薄的嘴唇抿成了一条线，然后慢慢勾起。想到可以在这样的一座城市，掀起从未有过的风潮，他那双细细的眼睛里，就忍不住闪出兴奋的光：
太有趣了！
躲在阴影当中，掀动纷乱的人心，挑拨纷繁复杂的欲望、贪婪和恐惧，在一座陌生的城市里借势而起，最终酿成不可收拾的风暴……
光是杀一个人有什么意思？
要搞，就搞一场大的啊！
“亲爱的老斯蒂芬——”由于心情好，他的语气都变得格外轻柔，让扮演他“老友”的教廷密谍打了个冷战：
“帮我个忙，把近期有关天花疫苗的论文，都找来给我看一看吧。当然，特别是那位诺德马克法师的著述，以及《魔法》、《奥术》上的两篇……”
议会的期刊，理论上并不开放订阅，真有点儿关系的人，要弄到却也没那么难。那位在尼维斯城扎根了二十年的暗谍，很快就抱来了厚厚一叠。
不灭明焰的雪亮灯光下，【蝮蛇】阿雷佐兴致勃勃地看起了论文。一边看，一边笑：
“天花疫苗是从牛身上取的？——迄今为止，接种疫苗的人，就没有想到这一点的吗？”
“他们真的不怕出什么岔子？”
“照论文里说的，从牛身上弄，根本就不用一人一金币那么多嘛……要被征税的那些人，从来没怀疑过议会趁机贪污吗？”
“有趣有趣……这里面，可以做的文章好多啊……”
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