“格拉斯顿街37号发现三例患者。”
“卡麦伦街25号发现四例。分属三个家庭。”
“阿拉玛街37号发现2例……”
消息一个接一个地汇总到传染病医院。格雷特面前的大地图上，指头高的玩具人偶一个个放了上去，很快聚集成小小的一簇。
——绝大部分，都落在一片刻意标黄的区域当中。
格雷特眉头拧起了就再也松不开。这片区域他印象很深，在中低收入区，整整两个街区。12栋楼，都是同一个贵族的产业，都由这家贵族负责管道供水——
整个尼维斯城的供水，除了花园区之外，都由泉水神殿维护的集中供水设施负责。这其中只有一个例外，就是原有的私人供水公司……而私人供水公司负责的范围中，占地最大的一片，就是那个贵族的12栋楼！
格雷特死死地握了一下拳头。他就知道，他就知道！这个隐患放在城里，迟早是要爆雷的！
现在的问题是，这次爆发的到底是什么病……
“联系应急管理部！封锁这两个街区！”格雷特一连串地下达命令：
“所有患者，患者家里同住的所有人，全都带到传染病医院来！黑鸦沼泽去四个人，所有病人的居所，饮用水、食物、衣物、厕所，进行环境取样！战神神殿、泉水女神神殿，各派一个人去你们神殿，尽量多请几位治疗者过来帮忙！”
………………
贝兰德夫人拧了拧水龙头。
水有些发黄，而且小得很。她低低咕哝了一句“这帮天杀的”，熟练地拿个铜锅接了水，开始准备晚餐：
小艾利昨天找到工作了，要给他吃点儿好的；
汤米昨天考得不错，该奖励他，他明年就要从通识学校毕业了，希望能找到个办事员之类的活；
小莉拉明年要不要送去学校呢？
嗯，要看她两个哥哥能拿到多少工资，如果工资多的话，就可以送小莉拉去识字，一家人也可以搬到原来住的那个街区去了。
不用像现在一样，两个半大小子和一个小姑娘，还有她自己，四个人挤在一间房间……
“妈妈，妈妈！”五六岁的小姑娘噘着嘴过来拉扯她的裙摆。贝兰德夫人回头摸摸女儿头发：“小莉拉，怎么啦？”
“妈妈，我要去上厕所！”
“去吧，快去快回。”贝兰德夫人嘱咐了一句。听着女儿啪嗒啪嗒地跑出房门，贝兰德夫人忽然伤心起来，拉起围裙擦擦眼角：
“死老头子，你要是活着就好了……丫头已经六岁了，还要去楼道里的公共厕所，家里连个盥洗室都没有……”
她放下围裙，继续干活。蔬菜要清洗，切丝；咸鱼切一块大的，分成三小块，两块大些，一块小些；洗几个土豆准备做土豆浓汤，再炖一锅燕麦粥……
中年寡妇麻利地干着活。整理好晚餐的食材，她忽然觉得有些不对：
女儿怎么还没有回来？上个厕所而已，怎么用了这么长时间？小莉拉平时很乖的，到外面去玩，从来都要先告诉她一声……
正在踌躇着，一片沉重的脚步声，沿着楼梯直冲上来。贝兰德夫人刷地拉开房门，就看见一群黑衣人轰隆隆隆，奔过楼道。贝兰德夫人吓得赶紧关门，又有些担心，悄悄把房门推开一条缝隙，凑在边上观看。
那群人笔直冲到走廊末端，脚步声一拐，似乎是进了公共盥洗室。不一会儿又集体退了出来，贝兰德夫人贴着门缝一瞟，只见其中一人抱着个小姑娘，红褐色头发，四肢软软的往下垂着，似乎正是她的女儿！
“小莉拉？！”
贝兰德夫人大吃一惊，立刻开门扑了出去。还没碰到女儿，就被其中一名黑衣人伸手抵住，喝问道：
“你的女儿？”
“是……”
“你住这里？家里几口人？其他人呢？”
“还有两个儿子……艾利做工去了，汤米在通识学校……”
“地址！”
说话的时候右手一指，指尖闪过一点亮光，照在贝兰德夫人脸上。贝兰德夫人整个人一恍惚，不知怎么的，就迷迷糊糊说出了地址。为首的黑衣人一挥手：
“带走！去她家里取样！你们两个，各走一路，去把她儿子带来！”
立刻有两个黑衣人把她推到一边，冲进房门。贝兰德夫人大吃一惊：“长，长官……我……”
想要哀求，却不知道自己家犯了什么事，求饶都无从求起。又急又怕之间，肚子忽然就一阵绞痛，整个人捂着小腹蹲了下去。
“您别害怕。”惊惶到极点的时候，突然有一个少年越众而出，伸手扶住她。少年微微弯腰，声音柔和：
“这栋楼里爆发了瘟疫，您的女儿也病了，我们正要送她去专门的医院。您，还有您的两个儿子，也有可能一起染病——看您现在不大好的样子——按照公共卫生司最新颁布的条例，最好也一起去观察一下。”
他连拖带架，扶着贝兰德夫人下了楼，把她送上马车。不大的马车里挤了七八个人，都是病病歪歪，捂着肚子呻吟叫痛。贝兰德夫人抱住女儿，刚放了一点心，就从座位上弹了起来：
“我的燕麦粥！炉子还没有熄火！”
“……去个人处理一下！”