刘知远最为人诟病的，就是他的冷酷无情和言而无信，最有说服力的例子就是镇压魏州杜重威。先是在汴州将已经缴械投降的一千五百幽州兵集体屠杀，之后在以红头文件的形式承诺赦免张琏的情况下，仍然将投降的张琏及其部下全部诛杀，而真正的罪魁祸首——叛乱分子杜重威，却被赦免。
司马光在《资治通鉴》中就此事展开评论，说他繁台之诛杀是不仁；杀张琏是无信；赦杜重威是“非刑”。
“仁以合众，信以行令，刑以惩奸，失此三者，何以守国？其祚运之不延也，宜哉！”最可恨就是这后半句，后汉国运不长、很快灭亡，活该！
《旧五代史》则相对比较含蓄委婉，对刘知远的盖棺定论是：“虽有应运之名，而未睹为君之德也。”
翻译过来比司马光的一句“活该”还气人呢：给你机会，你不中用啊！
无论是《旧五代史》、《新五代史》还是《资治通鉴》，均是北宋时期成书。宋太祖赵匡胤“陈桥兵变”夺了后周柴氏的江山，出于对柴家人的愧疚，太祖爷立下遗训：厚待柴氏子孙。因此在描写北宋末年农民起义的《水浒传》中，“小旋风”柴进才能成为全国问题儿童收容所。
所以宋朝虽然抢了柴氏的江山基业，但与大部分王朝更迭不同的是，北宋不仅没有抹黑、否定后周，反而是对它充满感恩和愧疚。
柴氏的江山继承的是开国皇帝郭威的衣钵，就是这位刘知远的嫡系亲信、托孤重臣。但郭威并非直接从刘知远手中接过了皇位，而是在中间夹杂着一位刘承祐，敲黑板、划重点：刘承祐杀了郭威的全家。
郭威与刘承祐和他代表的后汉政权之间，有着杀全家的深仇大恨。
关系就理清楚了：宋朝感恩后周，后周与后汉有深仇大恨。所以宋朝对后汉的态度不敢说是仇视，起码也绝对不可能是爱慕。这种态度决定了宋朝史官在对待刘知远的瑕疵时，可以秉笔直书。
刘知远撒手人寰，给后继者刘承祐留下了一个烂摊子。其实这已经不能算是烂摊子了，应该说根本就没有摊子，只有烂。如果说刘知远是地狱模式开局的话，那么刘承祐就是在地狱的地下室开局了。