那么耶律德光留萧翰坐镇汴州，就非常值得玩味了。因为萧翰坐镇汴州，只有两种结果，一种是抵住刘知远的压力，巩固契丹在中原的利益；另一种则是战败逃走，放弃中原。
如果是前者，那么萧翰将以国舅的身份为耶律德光支嘴撑腰，耶律德光继续以吞并中原之功屹立于契丹政坛巅峰；
如果是后者，那么萧翰将以述律太后侄子的身份，为耶律德光分担败军之责，述律太后一旦追究耶律德光南下的罪责，势必牵连萧翰。
当然，后一种的可能性最大，所以耶律德光主要是想拉萧翰当垫背。
3月17日，耶律德光正式离开汴州，裹挟着文武百官数千人、禁军将士数千人、宫女宦官等数百人，皇宫里的金银珠宝全部带走，只留下一些乐器仪仗等不值钱的东西。
北返途中，耶律德光惊讶地发现汴州附近的村落一片荒芜，空无一人，于是便命有关部门张贴安民榜，要求各基层官府招抚流亡的难民。但他却不禁止契丹兵的烧杀抢掠。
3月21日，耶律德光在滑州白马津渡过黄河，拦在他北面的，就是被起义军首领梁晖占据的相州。
耶律德光派人招降，许诺赦免他的一切罪责，并承诺任命他为防御使。