五月初，北方战区在副都元帅、辽国公耶律余睹率战区第六军全骑兵与炮军第一军、神机营第三营北上，驻守边境的以步军为主的三个军归入其指挥，杨平担任耶律余睹的副手，正式组成伐金西路军。
耶律余睹将三个军的一旅骑兵抽出，暂归第六军建制，二万一千的骑兵，与完颜阇母手下的两万主力骑兵相当，而二万七千步军对于金国从当地征召的契丹等族百姓组成的军队虽然机动力不足，但从训练与兵备上占有优势，更何况还有炮军与神机营。
古来中原王朝包括被同化的一些王权征战，都喜欢找个冠冕堂皇的理由，让自己站住大义名份，以此证明其发动战争的正义性，赚取民心。
当一位宰执在朝堂质疑大宋有何正当理由向大金开战时，赵佶心中翻白眼表达不屑的同时，也不得不入乡随俗。
反正是先取临潢府，那就随便找个理由呗。
耶律余睹出兵之时，打出了向女真人复仇，迎回祖宗遗骸的旗号。谁叫你女真人不仅灭了人家的国，还一把火烧了祖州与祖陵呢。
这旗号一出，不仅将大宋摘了出来，还一下将上京地区的民心搅得稀碎。
完颜阿骨打在战事开启后遣使责问宋朝时，赵佶便以耶律余睹此举完全是个人行为，人家这等忠孝之举，朝廷也不好干涉，况且也干涉不了，自己下诏令他不得肆意妄为，挑起两国争端，他压根不奉诏。然后大谈女真人如何野蛮落后，这等毁人祖坟，人神共愤的事情也能做得出来，才惹得自己与耶律余睹君臣反目。
金使怏怏而归。
当然，这已是后话。
耶律余睹的大军并未分兵，也不追求速度，摆明了是想以兵力上的优势逼完颜阇母做出选择，要么与自己在野外决战，要么舍弃其他地方，以临潢府为据，依城而战。
临潢府西南不远有契丹祖陵，建城而守，是谓祖州。
祖州是阿保机四世先祖居地，龙兴之地，有河出焉，名世里河有说即为辽时潢河。
阿保机称帝后，学习汉制，始有其姓，取世里河世里之汉译名，即耶律。
祖州与祖陵被完颜阇母一把火烧了个精光，早成废墟。但在他东南二十里的越王城当时在宋军手里，保存完整。
越王城，史载：耶律阿保机伯父耶律述鲁，因战功显赫，封大于越，地位仅次于皇帝。其伐党项、吐谷浑，俘获人口众多，故建此城安置其民，令其放牧于此。
越王城周长近二十里，正方形，坐西北朝东南。契丹人有拜日习俗，越王城只在东西两侧各开一门。
越王城是旧辽上京道临潢府之外，规模最大的城池，虽然防御力上不及长春州等边防城，但城墙高约一丈余，宽两丈余，有马面等防御设施。
这座宋军从战略上考虑而主动放弃的城池，却被完颜阇母选择做了决战之地。
一味龟缩防守，一向不是女真人的作风，完颜阇母自然不能容忍宋军打到临潢府城下。
此时的金国军制已略有变化，女真旧有之地与早早占领的东京道地区仍沿袭谋克猛安之制，即三百户为一谋克，十谋克为一猛安。为了便于指挥，又于谋克之下设百夫长，猛安之下设千夫长之军职。
而在上京道改行征兵之制，签发契丹、汉人、奚人等族为兵，谓之签军。
守卫越王城的以一猛安金兵为主，五千契丹签军，两千汉人签军为辅，据城而守。
由于越王城西北西南临河完，颜阇母则率主力近两万精骑驻守越王城东南城外。