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怀州边缘有一座废弃了的山庄,名叫洗尘山庄。
此地因为与青州、丹州相接通，时常有人借道于此，往来行人本来还担心,是否会遇上盗匪，如今却因为丹州后头就是掖州——众所周知,掖州乃是寒山派的势力范围，受此影响，也无人胆敢在此胡作非为。
洗尘山庄春、夏、秋都多雾,到了冬季,漫山遍野,都是一片银装素裹。
这一天又飘起大雪，山道上积雪甚厚，赶路不便，往来的行人便在山庄内歇下来，围着火炉坐着，闲谈些武林中的故事。
厅堂的一边,坐着位身形修长的女子,她的坐姿与旁人似也没什么不同，却偏偏显出一种舞者的风情韵致来。这名女子的鬓发里夹着银丝，脸上也有了皱纹,看起来年纪不轻，却更显出一种独特的沉静气质,有眼尖的武林人士已瞧出对方身份，正是“画堂影上”张夫人。
江湖滚滚,岁月如驰，张夫人也曾名扬江湖，过后又复归寂寥,她许久不曾有消息传出来，不料今日会在此地出现。
张夫人是武林前辈，有几个年轻人认出她的身份后，特地走过来，恭恭敬敬地拜见了一番。
这些年轻人也是有长辈带着的，张夫人扫过一眼，发现是个熟人，便隔空微微颔首，道：“原来是陶大爷。”
带着后辈行走江湖的不是旁人，正是是客舍帮的好汉“镇恶太岁”陶空园，两人以前曾共同护送过一名杜姓富商返乡，当日也是在此地歇过脚，算是有些交情。
双方盛年分别，多年后再度相见，心中具是感慨无限——在江湖上打滚之人，到了四五十岁，还没金盆洗手，也能全须全尾的不算太多，陶空园与张夫人具都遇见过无数风浪，末了竟一直有惊无险地走到了现在。
张夫人与陶空园以前其实没有太深的交情，但看见认识的人过得不错，心中也觉欢喜。
陶空园心下亦是感慨万千，当下以茶代酒，敬了张夫人一杯。
洗尘山庄中的江湖人士颇多，发现张陶二人居然是武林中的成名人物时，难免有些激动，又见两人态度和煦，当中有胆子大的，便出言央请他们说些江湖中的故事。
陶空园看一眼张夫人，瞧对方面上没有不豫之色，才笑道：“好，既然如此，今日就跟你们说些旧事。”
他行走江湖多年，记忆最深之事，自然要属那晚在洗尘山庄里，遇见乔装出行的掖州王，对方的剑光如皎月霜雪，事后陶空园甚是庆幸自己不是学剑之人，否则看过那一剑之威，恐怕从此便会彻底熄却武道进取之心。
陶空园固然勤修不缀，但时至今日，也不敢说自己能在十五岁的孟瑾棠手下走过一招。
喝着热茶，陶空园将昔日之事絮絮说来，听众们虽然早便猜到偶然相遇的青衣书生必然是那位孟掌门，但等陶空园说到她单人单剑，顷刻间便诛灭一众邪道时，依旧心惊不已。
张夫人忽然一笑：“陶爷如此有兴，我也说一个故事罢。”
白皙的手掌轻轻托起茶盏，火光照在她侧脸上，显出几许悠然安宁。
*
按照大夏惯例，犯官的家眷会没入教坊当中。
年幼的张如溪被带到教坊当中，心中满是惶恐之情，她听得周围人提起，过几日会有教习过来，教导她们弹琴跳舞。
这些事本该由太常的人管辖，但有一位周远驹周大人，本在六扇门中任事，不知怎的，又在礼部那挂了个虚衔，借着点七拐八拐的由头，竟把事情揽了过去。
周远驹打着教导新人的名义，让人将当日赫赫有名的一对琴师聘请过来，作为教习。
这对琴师乃是亲姐妹，二人天资出色，十八/九岁已是此道大家，教坊中消息灵通，听说过那位周大人的做派，晓得对方聘请是假，贪图美色才是真。
那姐妹两人琴艺出色，为人也颇傲气，不愿趋炎附势，当下婉拒了教坊的邀请，周远驹不肯放手，多次找上门，却没能得手，最后怒上心头，直接派人打断了姐妹二人的手腕，让她们今后再也弹不了琴。
姐妹二人的技艺既然出色，在三教九流当中，也认得些朋友，特地请了人过来居中调和，周远驹是江湖出身，不得不给正道人士些面子，勉强同意不再找姐妹俩麻烦，并赔了些金银，数额不算少，若是买些田地，也足够俩人下半辈子的温饱。
张如溪闻知此事，知道事情了结，不知为何，心中忽然掠过一丝黯然，不知是在为那对琴师，还是为着自己。
那一日，她睡到半夜时忽然惊醒，抬头竟眺见远处燃着火光。
——有人来找周远驹的麻烦。