正月十七,孙羊正店，客似云来。
正月里最热闹，这年头穷人九九六还嫌不够,富人也不见得清闲,真正要说能享受生活，也只有腊月底、正月初这一段时间了。而这一段时间内，又以正月十五元宵佳节为‘高.潮’——也可以说是最后的狂欢，元宵节后三天灯会,收灯夜之后年末年初的欢乐就结束了。
眼下正月十七，狂欢还留有最后一点儿‘小尾巴’。特别是一些达官贵人,其中有一批富贵闲人，他们到底比普通人有钱有闲。别人已经准备告别过年时的欢乐假日了，他们还没玩够呢！
朱英、柴禟等人就算是其中一员。
两人今日叫了一班朋友、门客，又召了几个侑酒的女子，还在撷芳园下了帖子,就打算在孙羊正店好好欢宴一番。
朱英柴禟并一众朋友门客来的算早的，几个侑酒的女子也并不迟。撷芳园那边，过来陪客、表演的女乐、雅妓也颇早，不多时便有小娘子抱琵琶唱弹、席间舞蹈...真正来迟的只有一个红妃而已。
红妃是朱英柴禟请来的‘正客’,其他撷芳园送来的女子都是陪客,是任由撷芳园做主点名送来的。
这个‘正客’来迟了，自然引人注目。立刻就有人笑道：“师娘子可迟了，要罚酒啊！”
柴琥在旁支着下巴，看着红妃，有些阴阳怪气道：“罚什么罚！如今我们师娘子往高枝上去了，你还这样嬉皮笑脸与她调笑？人可是撷芳园都知，你可知什么是‘都知’——你小子不常在京中走动,哪里晓得这些女人的厉害！”
“女乐本就是极金贵之人了...她们往来于权贵之间，看似身份卑贱，实则最接近权势！你在这儿充贵人，殊不知人家来往的贵人比你强出百倍！你爹命你好生练武，好进军中搏个前程，却不知这样的‘前程’落到人家手里，说不得就是一句话的事！”
“官宦子弟尚且要努力十年才能拿到手的东西，人家一夜之间就得到了呢。”
“更别说，如今师娘子已经是‘都知’了，这就是女乐里的头头，你待如何？人家的裙摆是能舞动汴水的...不知多少人已经拜倒在了罗裙之下！”
红妃瞥了柴琥一眼，规规矩矩行了礼，别的话却不说。
上前取了金壶、金杯，满斟三杯酒，端起一杯酒道：“是我来迟了，自罚三杯！”
说罢，一饮而尽，还很有江湖味地翻过杯子，以示杯中酒已尽。
正要去拿第二杯时，酒杯却被柴琥抢先拿走了，也不多说，闷头饮尽后才道：“饮酒那样急，是做给谁看？故意激本王不成？你本来就是不胜酒力的人，平素也少饮酒，更吃不得紧酒...那杯也拿来！”
红妃倒也不和他客气，她根本不喜欢喝酒，有人代她，她才不会觉得不好意思呢！更何况这事本就是因为柴琥而起的——虽然提罚酒的人不是柴琥，但以正常的情况，面对那种玩笑话，她本就最多罚一杯！以她如今身份，方方面面都是有优待的。
红妃干脆利落地将酒端给柴琥，柴琥接过之后又是一口闷了：“这才对！你这人就是与人怄气，也要叫别人吃亏！和人怄气对着干，若是让自己不爽快了，那可值当？”
在场的人见柴琥真在教导红妃，包括朱英在内，一个个也是无话可说。刚刚阴阳怪气的是他，当下人多喝两杯酒就看不过眼的也是他！与此同时，开头叫红妃罚酒的武家勋贵子弟也笑了：“康王真是...你方才说的话，在下原是半信半疑的，可如今见康王如此，却是十足信了。”
这个‘现身说法’实在太有说服力了。
大家一起大笑，只朱英没有大笑，笑意挂在嘴角，眼里却没有笑意。他这些日子也忙，前些日子倒是听说柴琥对红妃热心，然而他没有太当真——他知道这位王叔是什么人，一则生性薄情，玩闹很厉害，却一概未真正放在心里过。二则自矜身份，他自己是王子皇孙，对于身份不如他的人，向来是不会真正有尊重的。
他是典型的纨绔子弟，因为他是当今官家的亲叔叔，这个纨绔子弟算是最高级的那种。这种人就不要指望他们有什么真心真情了，对于他们来说他们得来一切太容易，也不会知道珍惜...柴琥或许会觉得红妃是个有意思的‘玩意儿’，也愿意和和气气说话，甚至纵容红妃‘冒犯’自己，可也仅此而已了。
然而如今，朱英忽然觉得自己可能想错了...柴琥在自己都不知道的情况下，无法自拔了。自以为对方只是一个美丽有趣的‘玩意儿’，然后玩着玩着就一切变了。而这个时候再要抽身而退，已经不能了。
或者说，柴琥本人都不见得有抽身而退的意思。
为什么要退？这不是很‘好玩’吗？对于柴琥而言，无论是‘爱慕’的甜，还是求而不得的苦，都是前所未有的新鲜体验呢。相比起日复一日的笙歌享乐，这看起来更像是一场冒险，一场好戏。
至少在这时，柴琥并不讨厌这个。
柴琥替红妃喝完了两杯罚酒，红妃已经坐在他身旁了，也没有移坐。柴琥便招了招手：“换些新菜色来，素些罢，别整日不是甜的，就是酥的...你坐本王身边，怎么不倒酒？”
坐在客人身边的娘子都是要斟酒夹菜的，柴琥这话的语气虽然有些挑衅的意思，但话本身没错。所以红妃便执壶与他倒酒，一杯酒斟了有半杯，然后就放下了酒壶。
柴琥看的不顺眼了：“本王听说新竹学舍里教学童好多事，就连倒酒也要训练，这就是新竹学舍训出来的样子？是你平日里怠惰了，过去学的东西都丢了罢！”
“不识好人心！”红妃摇摇头，只道：“喝酒就是，大王还管奴如何倒酒么？奴是倒洒了酒，还是礼仪有不足？”
红妃是看柴琥之前已经喝过一轮了，脸上已经有些颜色了！想着他刚刚好歹替她挡了酒，便用这个法子回报他...每次举杯，人家喝一杯，他就喝半杯，总是撑得住些——此时的酒水度数不高，但也是能醉人的！
柴琥也不傻，红妃这样说，一下就反应了过来。本来最能张嘴气人的，这下却说不出什么来了，讷讷不能语。良久，饮了这杯酒，中间甚至不敢去看红妃...他自己也不知道自己这算什么，心里满腔都是自己不知道的情绪，温热滚烫，又酸又甜，又苦又重。
朱英静静看了一会儿，忽然道：“红妃，你可唱支新曲么？”
“有何不可？本是奴本分。”这样说着，红妃便站起了身。等到人搬来了一张春凳在阁儿内摆设的屏风前，就接过身后秦娘姨递过的二胡，坐在春凳上，演奏起最近的新曲，边拉琴边唱。
唱过之后，有孙羊正店的伙计送来了新菜色，小炉小锅子，锅子支在卤子上，里头翻腾的清汤。不多时，又有伙计送来腌渍好的薄薄肉片——原来是‘炉子菜’，这类似后世的火锅。去年冬天有一家脚店开始提供这种‘炉子菜’，大受欢迎，如今正店便也开始提供了。
见到这‘炉子菜’，朱英就与红妃道：“红妃今冬吃过不少‘炉子菜’了罢？”
要说天底下谁是吃席面最多的人，很可能就是一个个当红的女乐。她们日常随侍在席间，就算有一般情况下不一起吃饭的规矩，也是日常受用过不知多少了！朱英说红妃今冬吃了不少‘炉子菜’，不是无理由的。
“是吃了一些...各家汤底、蘸料都有不同，这孙羊正店的‘炉子菜’最好在腌渍，能使肉嫩而入味。不过奴最喜爱的还是他家腌渍之后会洗去表面腌渍料，令肉片重新变得粉红轻薄。”作为一个常年要克制饮食的舞蹈演员，红妃其实吃的不多，但现在因为‘职业需要’，对各正店的饮食如数家珍也是有的。
听红妃这样说，朱英就笑了：“该是如此，红妃你向来取色取香先于取味。”
说到菜肴，都有‘色香味’的说法，而一般人会更重视味道。色香味俱全自然最好，但如果只能选一样，一般人都会选‘味’。毕竟吃的东西最重要的还是味道，不然吃在嘴里岂不是字面意义上的味同嚼蜡？
但红妃对于外形颜色、气味不好的食物向来不假辞色，看到就觉得没胃口了，更不要说品鉴味道了。相反，如果外形气味好，哪怕味道稍差一些，也是可以吃的很开心的——一般外形气味好，菜肴的味道也不会太离谱。