据说，外黄有一个当地首富，生有一个貌美如花的闺女。这位富翁把女儿嫁给了一个没本事的穷小子，富翁的女儿对婚事不满意，索性溜之大吉，投奔了父亲旧时的门客，请门客帮忙再找个好的。这位门客就隆重推出张耳，说：“你要是想找个好丈夫，那非张耳莫属了。”富翁的女儿听了门客的话，坚决地与原配丈夫断绝了夫妻关系，嫁给了张耳。
张耳此时还是一个亡命之徒，自然没有不乐意的。有了富翁做老丈人，一下子成了有钱人家的上门女婿，也是一种享受啊！
在女方家里出钱资助下，逃犯张耳摇身一变，居然做了外黄令。当年给人当门客的张耳，如今自己养起门客来，贤名远扬。张耳的名气有多大呢？当年在沛县游手好闲的刘邦都听说了张耳的大名，从今天的江苏徐州跑到河南商丘来见他。由此可见张耳当时
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是何等的风云人物了。
陈馀比张耳年纪小了不少，也是才华横溢，名声在外，后来被一位富翁相中招为女婿。张耳当县令收门客的时候，陈馀就慕名而来，对待张耳就像对待自己亲爹一样那么尊敬。两人相处时间长了，惺惺相惜，做了异姓兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。
秦始皇把魏国灭了之后，听说了张耳和陈馀的大名，觉得这样的祸患不能放任自流，悬赏一千金捉张耳，五百金捉陈馀。安生日子算过到了头，兄弟两人改名换姓跑到了陈县。人们常说：最危险的地方就是最安全的地方。张耳、陈馀两人大概也懂得这个道理，在陈县当起了里正卫。里正卫属于身份比较卑微的小吏。张耳、陈馀当差的日子里没少受上司欺负，但是倒也从来没怀疑他俩的身份。
终于，秦二世元年（公元前209年），陈胜起义，占据了陈县。张耳、陈馀苦日子可算熬到了头，连忙前去投奔。陈胜对这两人也是久闻大名——海捕告示里见过，当即留用。也就是在这个时候，张耳和陈馀劝陈胜不要自立为王，可陈胜没听。