春申君本名黄歇，年轻之时，黄歇四处游学，拜师学艺，在行万里路的同时，也极大地增长了见识，提升了自己的谋略。尤其是他的辩才，更是深受楚顷襄王的欣赏。
也正是在楚顷襄王还是太子之时，黄歇便作为质子留在秦国，对于秦国的了解很深厚。后来回到楚国，楚怀王已死，楚顷襄王遂开始重用黄歇。
公元前272年，秦国白起打败了魏国和韩国的联合军队，韩、魏两国遂听命于秦国，准备大举进攻楚国。楚顷襄王无奈，只能派遣辩才出众的黄歇出使秦国。黄歇遂对秦昭襄王上书，言及当前的国际形势，认为秦国和楚国势均力敌，一旦步入不死不休的境地，则最终的结果必然是两败俱伤，韩国、赵国、魏国和齐国则从中渔利。与其做吃力不讨好的事情，倒不如和楚国一道，攻打其他国家。这种事情对于秦国，自然有百利而无一害，秦王就答应了黄歇的提议，和楚国结盟。
为了表示楚国的诚意，楚顷襄王遂派遣黄歇和太子熊完前去秦国做人质，此次一去便是十年时间。
公元前263年，楚顷襄王熊横一病不起，眼看就要一命呜呼，遂遣人来到秦国，请求秦王准许太子熊完和春申君回到自己的国家，让太子能够继承楚国国君的大位。
然而，秦国却认为，如果楚王驾崩，楚国太子不能回到自己的国家，国内必定变乱丛生，更加有利于秦国，所以秦国说什么也不让太子熊完回去。
黄歇认为，如果这时候去直接找秦王，对其言说楚国太子回国的要求，不但不会有什么效果，搞不好还会弄巧成拙。这时候，范雎还在位，而且最得秦昭襄王的信任。于是，黄歇决定去说服范雎。