小美服务的潘安生家，在广州市区，条件很好。潘先生、潘太太刚入中年，生意做得风声水起。潘先生主营国际贸易，潘太在广州经营一家广告公司，有两个孩子跟着外公外婆在美国上学。平日里潘先生和潘太都是早出晚归，偶尔在家里度下周末。夫妻俩都很喜欢小美，家里也没什么重活、累活，给她分配的工作是：看家、做卫生、打理花园、做早餐，轻松自在，收入却并不比秀秀少。
山还是那坐山，河也还是那条河。牛二家也并没有因两女儿出去打工就过上幸福生活，日子仍然过得十分艰难。一家五口的责任田土需要牛二和春兰日复一日耕种。秀秀和小美虽然将自己打工收入一半以上都寄回家，但总量本身就不大。更让春兰头痛的是秀秀已到嫁人的年龄了，嫁妆如何筹办？按当地风俗，女方没有嫁妆在婆家会被歧视的。
海海在乡初级中学毕业了，考城里的普通高中又没考上，春兰盘算着送他去城里上职业高中，想让他将来有一技之长能留在城里生活。但上学的费用一年需要几千块钱，对他们家庭来说，压力实在太大。
山坡梯田，层层叠叠，满目金黄。春兰边收割稻谷边盘算家里还有那些收入可以支配。牛二则动作麻利地挥舞着镰刀，只听见镰刀划过水面在稻禾上发出“刷”“刷”“刷”的声音。
海海顶着烈日，满头是汗在稻田里搬动着用来脱离稻谷的木质拌桶，尽最大努力跟上牛二的速度。
春兰心痛儿子，将镰刀往后背裤腰上一插：“海海，你把猪草背回去，把猪喂了，去看书吧。这里等我和你爸慢慢整。”
懂事的海海抬头望望刺眼的太阳：“没事，我帮着把这块田整完回去已不迟。”
春兰见这块田已收割了大半便没再坚持，接过海海手中的稻谷：“你来递，我来打。”使劲将稻穗在拌桶上反复甩打脱粒，海海则当二传手将牛二割下的稻谷不停地传递给春兰，一家人你追我赶干得很开心。
海海见春兰心情好，试着说：“妈，我不想去城里读书。”
春兰愣了一下，继续翻打着稻穗：“为啥子不去？”
“我想去打工。”
“打工？”春兰停下手里的活，慈祥地看着儿子：“你才十四岁，谁要你？”春兰并没有责怪海海，比醒道：“你二姐十六岁出去都进不了厂，只有给别人当保姆。你去……”春兰把难听的话咽回肚里，笑着摇了摇头，继续干活。
牛二对母子对话视而不见，埋头割稻。
“我可以去修车厂当学徒。”海海继续争取。
牛二忍不住了，直起腰转身对海海抱怨：“你娃儿咋听不进去哟。当学徒没收入，还要倒赔孝敬师傅，最后学出来也没有车子给你修。”
“你爸说得对，你还小，跟着社会上的师傅容易学坏。我打听过，职高里面有很多专业可以学，也包括汽车修理。”
“读职高要交很多钱。”
“这你不用管。这一年来你姐她们打工寄了一些钱回来，加上今年粮食收成好，交了公粮还可以卖一点。一年的费用够了。”春兰早已把账算得很清楚了。
“嗯。”海海顺从地点头。
一家三口继续在丰收的喜悦中劳作。