更糟糕的是，成德叛军的这次胜利，还大大鼓舞了刚刚败走的契丹人：晋人是可以被打败的。待春暖雪化，阿保机就再次派出契丹军队进驻平州、营州一带，不断对晋国进行骚扰性攻击，并不时派少量精锐轻骑实施大纵深穿插，甚至深入河北内地，破坏晋军的作战行动。
身为梁军降将的阎宝，在晋军中是李存勖着力培养，用来平衡那些老资格的人，此前他在胡柳陂的表现非常优秀。没想到第一次让他独挡一面，竟能输得这么难看。这次败绩完全打乱了李存勖的战略部署，使晋军将长时间处三线作战的不利境地。阎宝越想越羞愧难当，回来就得了重病，数月后便病亡。晋军为了镇州，又折一员大将。
李存勖得知镇州失利的消息，只好免去了阎宝的镇州前线总指挥的职务，重新派晋军中的元老宿将上场。刚刚与李存勖一道大败契丹军队的义兄李嗣昭，前往镇州前线走马上任，接替指挥对成德叛军的战争。
由于阎宝原先修筑的工事、营垒都被破坏，要恢复之前的围困效果不是易事。更何况城中暂时已不缺粮，短期内围不死。所以到达镇州前线的李嗣昭决定，改变战术，既不强攻，也不修筑长围，而是设法引城中守军出来野战，将其歼灭于城外。只要重创了叛军，镇州自然就不难拿下了。
四月下旬，张家老二张处球亲率一千多精兵出城，前往九门，去接运那里的粮草进城。不料，李嗣昭设伏在已被破坏的阎宝废营，张开大网等着叛军上钩。待张处球的人马通过废营，晋军突然拦腰功击，出城的叛军大败，基本全军覆没，张处球单身逃回镇州。
但谁能没有想到的事发生了：在打扫战场时，有几名叛军士卒藏身于残垣断壁间顽抗，突发一箭，竟正中了李嗣昭的头部！李嗣昭的箭囊中箭已用尽，便不顾血流如注，从头上拔下那支箭，反手射回，一箭将射中他的那名叛军射手射死！
可是，受了箭伤之后，不能马上拔箭。李嗣昭头部的伤口裂开，流血怎么也止不住，身经百战的老将没能撑到第二天日出，当夜逝世于军中。李嗣昭的阵亡，是整个成德之战中，晋军蒙受的最沉重损失。从此以后，李存勖身边少了一个坚韧正直，一心奉公的重臣。
李存勖得知李嗣昭阵亡，很是震惊。他难过了好几天，随即做出了两个决定：一是调振武节度使李存进出任北面招讨使，指挥成德战事；二是命令李嗣昭的儿子们护送其父灵柩前往太原，陪葬于李克用陵旁。
李存勖的第一道命令很快得到了执行，看起来合情合理的第二道命令却卡了壳。李嗣昭的几个儿子们拒绝将父亲归葬于太原，公然率领数千昭义牙兵抗命，要将李嗣昭的灵柩拉回潞州安葬。李存勖闻讯，赶紧派自己的亲弟李存渥追上护灵队伍，与他们解释沟通。没想到李嗣昭几个儿子都很凶悍，一点不给小叔面子，竟拔出刀来，威胁要杀李存渥，吓得李存渥只得快马逃回。双方就这样，撕破了脸皮。
李嗣昭的儿子们考虑得非常现实：老父李嗣昭担任昭义节度使的时间长，在昭义镇内威望高，人脉广。既然条件这么有利，干嘛不按照传统，将昭义镇变成世袭呢？