刘信的地位就慢慢突出了起来，所以他的形象在徐温眼中，也渐渐变得不那么顺眼。这次用他打虔州，实在是有些不得已。不想歪打正着，但让他们展现了一番精彩表演。刘信率兵星夜疾驰，很快进入虔州。
谭全播毕竟已年过七旬，做事过于稳重持重。正逢吴军发生瘟疫，主帅王祺染病而死的时候，谭全播没有乘机出城发动袭击，而是继续一门心思固守虔州，结果等来了比王祺更加厉害的刘信。
虽然虔州城号称坚固，但也架不住吴军的三番五次攻击，谭全播乘吴军群龙无首之时，分别向其他三个邻居发出了紧急求援。
虔州的邻居除了吴国外，还有岭南、楚、闽和吴越，岭南和虔州的关系一向很敌对，所以谭全播同时向闽国、吴越和楚国求救。鉴于虔州在军事地理位置上的重要性，鉴于三方和吴国都存在敌对关系，也鉴于闽、楚和吴越之间的友好关系，楚军、闽军和吴越全部答应了谭全播的请求，三方共同发兵虔州，救援谭全播。
马殷在接到谭全播的救援信之后，没有犹豫，
立刻派遣捉生都指挥使张可球率一万余人，进驻虔州西部的古亭镇。闽军方面，王审知派遣一支军队驻扎虔州东部的于都县。
王审知是秦名将王翦的后代，琅琊王氏士族。其五代祖王晔为固始令，善政很多，民爱其仁，勉留之，因迁家于此，遂世为固始人。他兄弟三人，长兄王潮，次兄王审邽和他自己。王审知少年喜爱读书，周礼之书无不皆览，韬铃之术尤所精致，与昆仲游，未尝不以文武之道诚助焉。他是一个很有抱负的人，因而，少年时期就名闻乡里。
唐朝末年群雄并起，中和元年（881年）秋，安徽寿州的王绪率军占领了光州。中和五年，王绪攻陷固始，听说王潮、王审邽、王审知兄弟勇猛有才，便召到军中，让王潮担任军校。不久，蔡州节度使秦宗权派遣孙儒、刘建锋、马殷等人率军攻讨王绪。
马殷在光州城下打败王家兄弟，王绪被迫率部五千人退出光州。王绪随后渡江南下，经过洪州、虔州，进入八闽。接着连陷长汀、漳州等地，有部众数万人。王审知兄弟跟随王绪同时进入，这时他才二十五岁。但是王绪为人多疑，他把凡是有才能的部将，都找借口杀掉，王潮十分害怕。王潮便游说诸将，挑选数十名壮士，埋伏竹林里，将王绪擒获并囚禁军中，不久王绪自杀。王绪死后，诸将拥戴王潮为首领。
光启二年，观察使陈岩任命王潮为泉州刺史。王潮接任后，兄弟三人同心协力，积极整顿军队。王审知更上能与士兵同甘共苦，凡部伍劳逸，王审知皆陌视，士未食，不亲匙筋；士未饮，不近杯水”。由于王审知平易近人，关心士卒，在军中有很高的威信。正是在他的“三令五申”和身教之下，这支十分涣散的队伍，才变得“弯弧而兔伏窘惊，举刃而冰消瓦解”。
王氏兄弟特别注意和百姓的关系，一方面，“招怀离散”不遗余力；另一方面，“均赋缮兵”都力求公允。同时严明纪律，“杀杀为止”，所过州县，“秋毫无犯”。因此王审知兄弟进入闽地不久，便得到当地百姓的支持。
此后王审知兄弟率军开往沙县，在途中有泉州人张延鲁等走到军前挽留他们，希望能留下来为民除害。王审知对王潮说道：“春秋所以伐罪吊民，今阖府之来，其可违乎？宜询而抚之。”于是王潮把队伍开到泉州去。经过一年的苦战，终于在光启二年八月攻下泉州城，诛杀泉州刺史廖彦若。这时，观察使陈岩不得不承认既成事实，上疏请求唐廷委任王潮为泉州刺史。
大顺二年，陈岩病危，作书给王潮，希望他来福州，授以军政。王潮未至，陈岩即病逝。陈岩的妻弟福州护军使范晖，自称留后。范晖“骄侈，失众心”，陈岩的旧将多与王潮友善，声称可以攻打范晖。不满范晖的陈岩旧部，纷纷跑到泉州投靠王氏兄弟，出谋献策，向王潮建议如何进取福州。
景福元年（892年）二月，王潮派从弟王彦复为都统、三弟王审知为都监，攻打福州。范晖向威胜节度使董昌求援，董昌派温、台、婺州之兵五千人救援。王审知等人要求班师，被王潮拒绝；又请求王潮亲自前来督战，王潮回复道：“军队打光了，再去招兵买马；大将用尽了，再提拔将领；大将再阵亡了，我就亲自上阵攻城。”
于是王审知等人并力攻城，最终在景福二年攻克福州。范晖弃城逃跑，被部将杀死。汀州刺史钟全慕举州来降，福建各地势力纷纷归附。由此王潮占有来闽、岭五州的地盘。王审知为了笼络人心，便厚葬陈岩并抚恤其家属，使一大批陈岩属部都能安下心来。
此战之后，王氏军声大震，传檄四方，远近州县纷纷策应。建州徐归范、汀州钟全慕以及其他各处游散的力量，不下二十余部，都不攻自下，相继归顺。乾宁年间，唐昭宗任命王潮为福建观察使，王潮以王审知为副使，王氏兄弟占有福建全境。
王审知相貌雄伟，体魄健壮，隆额方口，常骑白马，军中称他为“白马三郎”。王潮对王审知要求严格，对其失误，动辄加以鞭打。王审知都默默忍受，毫无怨言。乾宁三年（896年）三月，唐廷升福州为威武军，任命王潮为威武军节度使。王潮决定不传位儿子，任王审知为副使。
不久，唐廷又封王潮为检校尚书右仆射。乾宁四年，王潮病重，他舍弃自己的儿子王延兴、王延虹、王延丰、王延休，而委任王审知掌管军政事务。乾宁四年十二月十三日，王潮去世，王审知让位给二哥王审邽。王审邽认为王审知有功，推辞而不接受。
王审知于是继位，自称福建留后，并上表告知朝廷。光化元年春三月，被唐朝册封为威武军节度留后、检校太保、刑部尚书。接着又授他为金紫光禄大夫、尚书省右仆射、威武军节度使，兼任三司发运使。至此，王审知正式接替了王潮，掌握了福建的军政大权。
王审知又任命王潮的儿子王延兴为福建观察副使，暗示以后有可能以王延兴为接班人。王审知顺利继位，还同母亲董氏仍然健在有一定关系。王氏兄弟十分孝顺，母亲健在时，不会做出令母亲伤心的事。随同一起来到福建的固始族人乡亲，也斗基本上都支持王审知。
王审知继位之后，摆在面前的头等大事，自然是把局势稳定下来。连年混战，百姓们备受蹂瞒，极目千里，不见人烟的情景，是王审知所亲历过的。王审知采取了各种积极的措施，很快把局势稳定了下来。他说道：“大丈夫如果不能安民济物，岂不是劳虚一生吗？”
闽西的黄连洞饥民，因为受到了当地恶吏的欺凌，于是聚集二万余人围攻长汀。王审知亲统大军来到该地，他严禁诛杀，亲自去详细了解情况。等他摸清了引起的变乱原因之后，安慰饥民道：“这是恶吏造成的，你们百姓有什么过错？！”在王审知感之以恩、绥之以德的抚恤之下，数以万计的饥民放下了武器。他不折一兵一将，而收到了“干戈息而民心定”的效果。由于王审知能“招怀离散”，“励精为理，强者抑而弱者抚，老者安而少者怀，使之以时，齐之以礼”，使得“吏民悦服”，人心归向。