董昌很快会成为大唐的头号罪犯，自己终于可以名正言顺地对浙东下手了。于是钱镠召集所有下属讨论董昌称帝之事，当然这次会议自然是声讨董昌，但钱镠觉得有必要先礼后兵，给董昌个面子，先进行劝降。
钱镠写了一封信给董昌，劝董昌“与其闭门作天子，陷九族百姓于涂炭，不如开门作节度使，终身富贵矣，如今反悔还来得及。”董昌自然不会理睬钱镠的劝降。
于是钱镠率三万精兵来到越州城外，再度警告董昌道：“大王位兼将相，奈何舍安就危！将兵此来，以俟大王改过耳。纵大王不自惜，乡里士民何罪，随大王族灭吗！”面对来势汹汹的钱镠，董昌终于恢复了理智。钱镠的军事才能和杭州八都军的实力，董昌非常清楚，以他的实力没资格和钱镠对抗，更何况盲目称帝的后果是和唐朝作对，弄不好真的要被诛灭九族！
董昌开始感到恐慌，连忙以钱二百万犒劳钱镠军，然后又将应智、王温、韩媪、吴繇、秦昌裕等人当成替死鬼，全部打包送给了钱镠，最后磕头求饶，恳求昭宗恕罪。
面对董昌半真半假的认罪，钱镠选择了让步，斩杀了以应智为首的那帮替死鬼之后，钱镠率军返回杭州。钱镠绝不是大发慈悲、打算放过董昌和浙东这块地盘，他是想要一个讨伐董昌的正式名份。
于是，钱镠将董昌在越州的所作所为如实向昭宗作了汇报。二月底，唐朝的诏书来了。皇帝李晔对董昌大逆不道的称帝行为选择了原谅，董昌平时一向对朝廷恭敬有加，从未间断过进贡。这次他称帝估计是受了妖人蛊惑，所以才会发生此事。因此昭宗赦免了董昌的罪行，让他回归故里。
眼看进军浙东的良机消失，钱镠自然不会甘心。于是，他两度上书朝廷，力陈谋逆之罪不可赦免，否则以后谁都可以称帝，那还不乱套了，而且表示自己愿意充当讨伐董昌的先锋。