马绰是余杭人，为人耿直忠心，曾经和钱镠同事董昌。董昌经常要求钱镠检阅军队，钱镠为了表现自己的才能，在检阅军队时常常能够做到熟记每位士兵的详细情况，阵亡伤病都无记错。这本是钱镠表现自己的机会，但马绰却他暗中劝导钱镠：乱世之中不可锋芒太露，能力太强绝不是什么好事，早晚会引来上级的猜忌。
钱镠深表同意，最终马绰成了钱镠的妹夫！不过此时的马绰还不在钱镠身边，他被浙东观察使董昌带到了越州，目前在为董昌工作。
阮结是钱塘人，曾为杭州八都之副镇将，后成为钱镠的亲军校卫，参加了征讨刘汉宏的战争。
钱镠开始了进军苏、常、润等州的战争，以为周宝报仇为借口出兵。杜稜、成及、阮结统兵，进攻常州，解救周宝。其实周宝已经无需解救，他在常州还算安全，作乱的是润州刘浩和薛朗，常州是周宝的避难所。
对于钱镠来说，既然润州已经叛乱，那么很难保证常州和苏州不会出问题，所以保护上级最安全的办法就是把他接到杭州居住，至于苏、常、润一带的事务，自己就多多费心代替上级来管理。
钱镠率领的杭州八都军经历过数十年战争，对付小小的常州自然非常轻松。
光启三年十月，钱镠麾下很快轻松攻破常州，常州守将丁从实弃城而逃，钱镠以军礼隆重接待周宝于杭州樟亭驿。来到樟亭驿不久，周宝竟然暴毙。
光启三年十二月，钱镠任命杜稜为常州制置使驻守常州，任命阮结为主将，率兵攻打润州。刘浩和薛朗在杭州军的猛烈进攻下，仓皇而逃，刘浩不知所终，薛朗被抓，成为祭奠周宝的祭品！
短短半年时间，钱镠横扫浙西诸州，成中浙西一带的头号人物。钱镠随后也惊恐的发现，自己面前又出现了两位极其可怕的对手。
一个就是杨行密，他是庐州合淝人。高骈欣赏杨行密，任命他为庐州刺史。光启三年六月，杨行密集合各路军队，以替高骈报仇为口号，进攻扬州。杨行密很快攻占了扬州。但他发现，扬州已是一片废墟，居民早已逃散，自然没有粮草，这座空城要之何用。与此同时，扬州附近出现了一支数量庞大的军队，就是秦宗权派来的南下兵团。
秦宗权的南下军扫荡淮南，很快兵临扬州城下，还收留了刚刚逃离广陵城的秦彦、毕师铎。但他们很快发生了内乱，原来秦宗权屡次败给朱温后要求秦宗衡立即率领南下兵团返回河南。
秦宗衡接到哥哥秦宗权的命令之后，立刻要求掌握实际军权的孙儒，率兵返师河南。孙儒却以装病的方式拖延时间，拒绝返回河南。他想的是最好能够拖到秦宗权被朱温干掉，那就不用出兵了。
但秦宗衡毕竟是秦宗权的自家人，自然要真心去救援。在催促孙儒出兵未果后，秦宗衡有些恼怒。