李存勖听说契丹大军已经败走，便决计南进。李存勖调回了幽州都李嗣源等一众将士，准备克日出师。此时刚好遇到天寒地冻，河面结冰。晋王大喜，说道：“用兵数年，就因为这一水相隔，大军不便渡过。现在河冰自合，正是上天助我了！”于是急赴魏州，调兵南下。
这时朱梁的黎阳留守刘鄩已经应召回朝，梁主朱友贞责怪他丢失了河朔，就把他贬为亳州团练使。河北失了这员大将，更加无人能抵挡晋军。晋王见河冰坚固，便带步骑军一起渡河。河南有一座杨刘城，梁军三千士卒驻扎在这里。梁军沿河数十里，栅垒相望。晋王迅速发起进攻，攻克了这些栅垒。接着进攻杨刘城，派出步兵先夺取梁军营寨，然后用芦苇塞满防御的堑壕，从四面发起进攻，当天就攻下了杨刘城，并抓获守将安彦之。
而在杨刘城失守前不久，梁租庸使、户部尚书赵岩曾对梁主朱友贞说道：“陛下即位以来，还没有去南郊祭天，议论这件事的人认为陛下和诸侯没什么两样，被四方所轻视。请陛下去西都行郊祀礼，并谒拜宣陵。”
敬翔进谏道：“自从刘寻失利以来，公私都处于十分困难的时刻，人心惶惶。现在要去祭祀圜丘，必定要施行赏赐。这是为了图虚名，而受实害。况且晋国劲敌近在黄河边上，御驾车马怎么轻易出动？等到北方平定以后，再去郊祀也不晚。”
朱友宁没有听从敬翔的进谏。不久后，梁主朱友贞就来到了洛阳，视察了御用的车子和章服，装饰了宫阙。去南郊祭祀的日子已定，突然听说杨刘城失守。道路上的人都传说晋军已经到了大梁，并扼住汜水。跟从朱友贞出行的官员们都很担忧自己的家，相互哭泣。朱友贞恐慌而失去了主意，于是停止了郊祀，急忙奔回大梁。
李存勖接连攻打濮州、郓州，大肆抢掠之后，才返回太原。这时楚王马殷的使者来到太原，拜见晋王。原来马殷听说晋王攻下河北一带，听取了高郁的意见，派出使者要求和晋王互通友好。晋王大喜应承，接着也派使者回报楚王马殷。
晋王使者很快到达潭州，马殷即刻接见。使者转达了晋王的致意，马殷大喜。等使者下去之后，马殷向高郁问道：“先生，你让本王结交晋王。本王虽然如此做了，却有些不理解。我们如此做，会不会得罪梁帝？”高郁说道：“王爷，无妨。自朱温死后，梁庭越来越乱，实力大减。他们此刻没有心思顾及到我们，就算知道也会睁一只眼、闭一只眼。而晋王李存勖极为强势，说不定哪天他就把朱梁灭了。所以我们必须提前和晋王搞好关系，未雨绸缪。至于梁帝他要全力对付晋王，不会为这个事和我们彻底翻脸。王爷放心就是！”
正在此时，门卫来报：“吴国的袁州刺史刘崇景的使者求见。”马殷大为惊讶，问高郁道：“先生，这吴国的刺史怎么派人来见我？”高郁说道：“王爷，不管怎样，先听听他说什么再定。”马殷点点头，传令让使者入见。使者进来之后，拜见过马殷，即呈上了刘崇景的书信。，同时说道：“我家刺史深知楚王仁德宽厚，愿意举州归附楚王殿下。”
马殷听了，自是大喜。接过书信一看，确实刘崇景请求归附的亲笔信。马殷想了一下，让拓跋恒带使者下去，好生款待。等使者离开，马殷把书信递给高郁，随后问道：“先生是如何看待此事的？”高郁说道：“王爷，这是好事。如果我们利用这个机会，在罗霄山以东建立一个据点。”马殷点头，说道：“既然如此，我们就接受他的归附。只是他同时请求支援，你看如何处置？”
高郁说道：“我们既然接纳了他，势必要派兵前去。我们不妨分兵两路对吴国发动进攻，一路派越过罗霄山，去袁州援助。不过这路兵马不应太多，一万左右就可。如果能打败吴军自然最好，否则万一交战不利，就可以迅速退回防守，不让他们进入我们的腹地。同时派出水军去攻打鄂州，分散吴军的兵力，作为牵制。”
马殷思索了一下，最近大将秦彦晖年老体弱，卧床不起自然无法领军出征。吕师周镇守新近平定的叙州和辰州，不能调动。李唐镇守桂州，防备刘岩进犯，因此也脱不开身。姚彦章镇守朗州，防备荆南。只能让李唐的副将杨定真率军一万去袁州相助刘崇景，让许德勋和王环带领水军去攻打鄂州。
马殷打定主意，便召见刘崇景的使者，告诉他，自己接受刘崇景的归附，很快就会派军来助。使者大喜，拜谢而回。马殷随后派人分别去给许德勋和杨定真传令。许德勋和杨定真接到马殷的命令，各自率军出发。
这刘崇景，是南吴大将刘威的儿子。自从李遇被徐温灭门后，南吴的元老宿将们纷纷选择向徐温屈服，诸如刘威等人更加谨慎小心、担惊受怕，不敢有半点忤逆。刘威病死之后，刘崇景不甘心受徐温控制和约束。刘崇景作为吴国功勋元老的后代，对于徐温的独揽大权很不满意。父亲刘威差点被徐温干掉，刘崇景愈发感觉徐温的狡诈可怕。
但李遇的前车之鉴的教训必须吸取，刘崇景如果想要摆脱徐温的掌控，必须先寻找靠山。因为袁州紧靠潭州，同时见楚军多次打败过吴军，实力不俗。再说他见投靠马殷的那些人，如邓思进、彭玕家族、廖爽以及吕师周等人过得都不错，因此刘崇景也动了心。他这才派人来到潭州，向马殷表示归附。
再说徐温对于刘崇景的叛乱，自然十分恼怒。他见李遇的下场似乎没有吓倒那帮元老战将。徐温调兵遣将，派遣名将柴再用、米志诚率兵讨伐刘崇景的叛乱。
鄂州位于长江中游的军事重镇，自从杜洪灭亡后，一直被吴国所控制。马殷曾多次对鄂州发起了试探性进攻，均无功而返。乘着刘崇景叛乱，马殷因此决定再度攻打鄂州。许德勋和王环接到马殷的命令之后，从岳州上船，来到了鄂州境内。
许德勋见鄂州防备严密，因此准备伺机行动，并没有打算和吴军大打出手。一日，时任岳州都指挥使的王环，跟随许德勋在鄂州一带的长江巡视。突然之间空中狂风四起，王环觉得这是乘风东下，攻击淮南长江沿岸州县的绝佳机会。于是王环向许德勋建议，立刻乘机进军。
许德勋想了一下，便同意了王环的建议。许德勋即以王环为先锋，率令水军的战船，扬起风帆，乘风东下。一夜之间沿江行驶数百里，绕过鄂州，来到了黄州城下。黄州在长江北岸，已是吴国腹地。黄州守军自然是做梦也不会想到，楚军居然敢绕过鄂州来到黄州城下。
王环立即率兵缒城而上，乘黄州守军还没睡醒，连夜攻破黄州城，活捉黄州守将马邺，大肆掠夺战利品。但此时如何返回岳州却是大的难题，毕竟从黄州返回岳州必须经过鄂州，又是逆流而上。很容易被鄂州的吴军堵截，许德勋不免有些担忧。
许德勋说道：“鄂州军很可能阻截我们，应该防备他们的进攻。”王环却胸有成竹、十分镇定地说道：“我军攻占黄州的消息，估计鄂州守军还不知道。现在我军路过鄂州，他们还以为我们是来攻打鄂州的，自保还来不及，哪敢截击我们？”楚军按照王环的计策，扬帆大进、展旗擂鼓，搞得声势浩大，做出一副准备要攻打鄂州的姿态。鄂州守军果然如临大敌般严阵以待，根本不敢出城迎敌。楚军安然返回岳州，王环的威名大震。