李存勖心中却很忌惮李嗣源，说道：“我爱惜李嗣源，想留他在宫中担任警卫。”众人又说道：“除了他之外，别人都不行。”忠武节度使张全义说道：“河朔事多，时间长了就会变成大忧患，应当让李总管去讨伐。如果依靠李绍荣等人，恐怕看不到他们成功之日。”李绍宏也多次举荐。李存勖无奈，只得命令李嗣源率领亲军前去讨伐邺都。
李嗣源受命，率军来到邺城西南。正好此时李绍真已经荡平了邢州，擒住赵太等叛徒，也来邺会师。李嗣源与李绍真相见之后，即令李绍真推出赵太等人，到城下斩首，给邺都作一榜样。当即下令军中，立营休息，等到天色一亮，便立刻攻城。
不料到了半夜，从马直军士张破败竟然纠集众人哗变，杀死都将，焚烧营舍，直逼中军。李嗣源率领亲军出营，大声呵叱道：“你们想要干什么？”乱军喊道：“将士们跟随主上已有十余年，经过百战夺得了天下。现在主上忘恩负义，欺凌士卒，驻守在贝州的士卒只是想回家，主上却不能饶恕他们，还说‘攻下城以后，应当把魏博的军队全部坑杀’。近来从直少数士卒喧闹，便想把这些士卒杀掉。现在大家想和城里的人联合起来，击退各路军队，请你在称帝，成为这里军民的主上。”
李嗣源边哭泣，边劝说他们，然而没有人听从。他只得说道：“你们不听我的话，那就任你们干，我自回京师。”叛乱的士兵拔出刀剑，把他围起来，并说道：“这些人都是虎狼之辈，不管尊卑，你离开这里准备去哪里呢？”于是簇拥着李嗣源和李绍真等进城，结果城里的人不让他们进去。皇甫晖迎战张破败，张破败被杀，城外的乱兵被打败，只剩下李嗣源、李绍真，进退无路。
赵在礼率领众将迎接、拜见李嗣源，边哭边谢罪说道：“将士们对不起您，我等愿唯命是从！”李嗣源假意对赵在礼说道：“要做大事，必须借助兵力。现在城外的士卒被打散后无处可归，我为你出去收集他们。”赵在礼同意。李嗣源和李绍真一起出城，他们住在魏县，被击散的士卒又回来了一些。
李嗣源被乱兵逼迫的时候，李绍荣有一万士卒驻扎在邺都城南。李嗣源派遣牙将张虔钊、高行周等人相继通知他，想和他联合起来消灭乱兵。李绍荣却怀疑李嗣源有诈，于是把使者扣留了下来，关起军营大门拒不响应。等李嗣源进入邺都，他急忙率兵离开。
李嗣源在魏县时，士卒不到一百人，又没有武器。李绍真所率领的镇州五千士卒，听说李嗣源出来，一起归附了他，因此李嗣源的军队渐渐振兴起来。李嗣源边哭边对诸将说道：“我明天回藩镇，上奏圣上请求治罪，听从圣上的裁决。”
李绍真和中门使安重诲说道：“这样不妥。您身为元帅，不幸被乱兵劫持。李绍荣不战而退，回到朝廷，一定会以您为借口。如果您回到藩镇，那就是占据地盘来胁迫君主，正好证实那些谗言。不如日夜兼程回到朝廷，面见天子，如此才能自明。”李嗣源说：“也好！”于是从魏县出发，向南直奔相州。遇到马坊使康福，得到几千匹马，才勉强组成了一支军队。
再说李绍荣从邺都退到卫州坚守，果然上奏李存勖，说李嗣源己经叛变，与乱兵合谋。李嗣源得知之后，急忙派使者向李存勖送去解释的奏章。李嗣源的长子李从审当时为金枪指挥使，李存勖对李从审说道：“我深知你父亲的忠厚，你回去告诉他我的意思，不要使他自疑。”
李从审到了卫州，李绍荣把他抓了起来，想杀掉他。李从审说道：“你们不相信我的父亲，我又不回到我父亲的住地，那么请你把我放回禁卫军。”于是李绍荣这才放了他。李存勖很怜爱李从审，赐给他名字叫继璟，待他就像待儿子一样。
此后李嗣源的所有奏书，都被李绍荣拦挡，不得上达。李嗣源因此疑惧不已，石敬瑭说道：“什么事情都由果断而取得成功，犹豫而招致失败。哪里有上将和叛军进入贼城，而以后又能安然无恙？大梁是天下的要害地方，我希望借三百骑兵先夺取大梁。如果侥幸攻取了大梁，您就率领大军前进，只有这样才可保全自己。”
石敬瑭，父名臬捩鸡。他从小沉默寡言，喜欢读兵法书。时任代州刺史李嗣源对他很器重，将自己的女儿嫁给了他。李存勖听说他善于骑射，把他提拔到自己身边，李嗣源请求将他调往军中，李存勖同意了。李嗣源让他统领自己的亲军精锐骑兵“左射军”，视他为自己的心腹之将。
此后，石敬瑭跟随李嗣源转战各地，成为李存勖的一员骁将。梁贞明二年，在和梁大将刘鄩对阵交战时，刘鄩袭击李存勖，军情危急。石敬瑭率领十几名亲军驰入敌阵，东挡西杀，左冲右突，遏止住了梁军攻势，掩护李存勖后撤。事后李存勖称赞他勇猛威武，并颁赐给他财物，亲自送给他酥食。石敬瑭由此而名声远扬。
梁贞明三年，李存勖、李嗣源与刘鄩又打战于莘城。李嗣源与石敬瑭陷于阵中，石敬瑭挺身挥剑，来回辗转苦斗，奔跑数十里，大败刘鄩。梁贞明四年，晋军和梁将贺瑰争夺黄河沿岸时，晋军先攻下了杨柳镇，李嗣源却中了刘鄩的埋伏。危急时刻，又是这个爱婿率军殿后，拼死掩护他撤退，才得以领兵突出重围。不久之后，梁晋又大战于胡柳陂，由于李存勖的冒险出战，周德威不幸战死。石敬瑭率领他的左射军和李嗣源一起重整军队，将梁军杀得损失殆尽。
梁龙德元年，石敬瑭跟随李嗣源在德胜渡击败梁将戴思远，斩首两万多人。梁龙德二年，在胡卢套作战，唐军逐渐败退，石敬瑭迎着敌军精锐，拔出长剑，杀开血道，用身体保护李嗣源撤退。梁军望着他，无人敢上前阻击。
梁龙德三年，石敬瑭跟随李嗣源，观察梁军阵地杨村寨，部下都没有披甲。梁军出其不意，掩袭李嗣源。兵刃将要刺到李嗣源背部，石敬瑭手持战戟上前，用力一击，几个梁军从马上滚落下来，李嗣源才免于一死。
李存勖称帝之后，派李嗣源越过黄河，孤军深入袭取郓州。郓人开始没有发觉他们，石敬瑭率领五十个骑兵跟随李嗣源渡过济水。他们突袭东门，进到了城内。郓兵前来阻击，石敬瑭被刀刺中，仍像羽翼那样保护李嗣源。他把士兵部署在大道上，坚守不移。等后续骑兵到来，才攻取了郓城。接着又平定汴州，帮助李嗣源建立不朽的功绩。
这次石敬瑭依然跟着岳父出征，见李嗣源处境艰难，于是又替岳父出谋划策。突骑指挥使康义诚要说道：“主上没有德政，军民又怨又愤，您要顺从大家，就会活下来，如果坚守节操就会死去。”于是李嗣源下令安重诲发出檄文，集中部队，准备进军大梁。
当时齐州防御使李绍虔、泰宁节度使李绍钦、贝州刺史李绍英驻扎在瓦桥、北京右厢马军都指挥使安审通驻扎在奉化军，李嗣源派遣使者召集他们。李嗣源的家属住在真定，虞假将王建立先杀了监军，因此李嗣源的家属才得以保全。李从珂从横水率部队从盂县直奔镇州，与王建立的军队会合，日夜兼程地奔赴李嗣源。