虔州位于南岭的北侧，境内崇山峻岭、人烟罕至，其军事地理位置却十分重要。在虔州的南方是南平王刘岩，虔州的西边则是楚王马殷，北边是吴国，东边是王审知的闽国，东北方面向则是钱镠的吴越国。周边有五大强悍的邻居，实力都远在谭全播之上，因此谭全播的处境十分恶劣。
由于闽国、吴越国等藩镇，一向依附称臣于朱梁。由于陆上通道被吴国阻挡，闽国和吴越国便经常通过虔州、取道潭州、荆南，再到中原，向朱梁进贡，因此谭全播和他们也关系不错。
作为朱梁的死敌，吴国当然对此十分痛恨，徐温忍耐了九年时间，一直眼睁睁地看着吴越、闽国把金银财宝、衣帛物品源源不断送给朱梁。朱梁方面则利用这些物资来加强军备，攻打吴国。
徐温便想利用现在的机会，夺取虔州，掐断吴越、闽国向后梁的陆上进贡通道。为了夺取虔州，徐温做足了很多功课，严可求老谋深算，提前用重金招募了一批虔州一带熟悉山川河流的水工，用来作进军的向导。
梁贞明四年、吴天祐十五年（918年）正月，徐温任命左都押牙王祺为行营都指挥使，率领洪、抚、袁、吉四周之兵力，向虔州进军。由于徐温不希望那些战绩多威信高的老将再建新功，再增加声望和实力，所以特别提拔了这样一个名不见经传的亲信小将王祺当主帅。
同时徐温也没动用自己的主力大军，而是抽调了镇南镇（总部洪州，前节度使刘威已在三年前病死，另一老将刘信继任）的洪、抚、袁、吉四州各地驻军归王祺指挥。这样一来，徐温在开拓疆土之时，顺便削藩。
在那批重金招募的水工引导带领下，吴军从小路潜入虔州，神不知、鬼不觉地到了虔州，虔州守军却没有察觉。严可求制定的隐蔽作战计划非常成功，谭全播毫无防备，直到吴军突然出现在虔州城下，城中守军才知道大敌已至。
形势虽然危急，但谭全播毕竟是沙场老将，很快进行全城紧急动员，加强防备，准备长期固守虔州。王祺并不算是什么名将，而虔州城险峻坚固，谭全播军事经验极其丰富，吴军连续攻打了半年之久，依然无法攻克虔州城。
久攻不下，吴军出现了大问题，可怕的瘟疫开始侵袭整个吴军，大量将士身染瘟疫，死亡一直伴随着吴军。主帅王祺竟然也身染瘟疫，再也无法指挥作战。不久之后，王祺病死。吴军顿时群龙无首，一片混乱。