柴荣说道：“以我兵力的强大，打败刘崇犹如大山压碎鸡蛋罢了。”冯道却说道：“不知陛下能不能成为大山？”柴荣很不高兴。只有王溥鼓励出征，柴荣听从他的话。这时，北汉军队乘胜逼近了潞州。
柴荣诏令天雄节度使符彦卿，领兵从磁州固镇出现在北汉军队后面。又命镇宁节度使郭崇为副职，同时诏令河中节度使王彦超领兵从晋州东北拦截北汉军队，任命保义节度使韩通为副职，又命马军都指挥使、宁江节度使樊爱能，步军都指挥使、清淮节度使何徽及义成节度使白重赞、郑州防御使史彦超、耀州团练使符彦能领兵先赶赴泽州，宣徽使向训监督各部。
柴荣命冯道护送太祖灵柩前往山陵，任命郑仁诲为东京留守。接着柴荣率军从大梁出发，五天以后，到达怀州。柴荣想日夜兼程快速前进，控鹤都指挥使赵晁私下对通事舍人郑好谦，说道：“贼寇气势正在强盛之时，应该稳健持重来挫败他们。”郑好谦转讲给柴荣。
柴荣听了，大怒说道：“你从哪里听到这话！必定是被人所支使。你快说出那人是谁，你就可以活命，不然定斩杀了你。”郑好谦只得据实回答，柴荣即将他连同赵晁一起关押在怀州监狱。不久，柴荣经过泽州，住宿在州城东北。
北汉主刘旻不知柴荣已经到达，所以他经过潞州时没有进攻。当晚，军队驻扎在高平城南。次日，后周前锋与北汉军相遇。周军当即发起攻击，北汉军队不敌后退。柴荣担心敌军逃跑，于是催促各路军队急速前进。
北汉主刘旻率中军摆开阵势，张元徽率军在东边，杨衮率军在西边，部众十分严整。这时后周河阳节度使刘词的后续部队尚未到达，众人心感危险惧怕。柴荣却意志更加坚决，命令白重进与侍卫马步都虞候李重进率领左路军队在西边，樊爱能、何徽率领右路军队在东边，向训、史彦超率领精锐骑兵居中央，殿前都指挥使张永德率禁兵保卫柴荣。柴荣骑着披甲的战马，亲临阵前督战。
北汉主刘旻看到北周军队人数少，后悔召来了契丹军队。他对众将说道：“我独自用汉家军队就可以破敌，何必用契丹！今天不但可以战胜周军，而且还可以让契丹心悦诚服。”众将都认为说得对。杨衮驱马向前观望北周军队，退下来之后，对北汉主刘旻说道：“这是劲敌，不可轻易冒进！”
北汉主刘旻扬起长须说道：“时机不可丧失，请您不必多言，试看我出战！”杨衮沉默不快。这时东北风正大，一会儿忽转南风，北汉枢密副使王延嗣派司天监李义禀报北汉主刘旻，说道：“现在可以开战了。”北汉主刘旻听从所言。枢密直学士王得中牵住马劝谏说道：“李义应该斩首！风向这样，哪里是在助我们！”
北汉主刘旻说道：“我主意已定，老书生不要胡言乱语，再说砍了你的脑袋！”即指挥东面的军队首先推进，张元徽率领一千骑兵攻击北周右路军队。双方交战不多时，樊爱能、何徽带着骑兵首先逃跑，后周的右路军队溃败。后周一千多步兵脱下盔甲口呼万岁，向北汉投降。
柴荣看到形势危急，于是带贴身亲兵、冒着流矢飞石督战。赵匡胤当时任后周警卫将领，见状对同伴说道：“主上如此危险，我等怎能不拼出性命！”又对张永德说道：“贼寇只不过气焰嚣张，全力作战便可以打败他们！您手下有许多能左手射箭的士兵，请领兵登上高处出击作为左翼，我领兵作为右翼攻击敌军。国家安危存亡，就在此一举。”
张永德听从了赵匡胤的意见，两人率领二千人前进战斗。赵匡胤身先士卒，快马冲向北汉军队。他的士兵拼死战斗，无不以一当百，北汉军队溃败。内殿直马仁对部众说道：“让皇上受敌攻击，那还用我们干什么！”跃马奔腾，拉弓发射，大声呼喊，连续击毙数十人，士气愈发振奋。
殿前右番行首马全见形势有利，便对柴荣道：“贼寇的气势已经尽了，要被我们擒获。望陛下抓住缰绳别动，慢慢观看众将是如何击破贼寇的。”立即率领数百骑兵深入敌阵。
北汉主刘旻得知柴荣亲临战阵，便嘉奖重赏张元徽，催促他乘胜进兵。张元徽前往攻阵，坐骑摔倒，被后周士兵所杀。张元徽是北汉有名的猛将，北汉军队因此大丧士气。这时南风越刮越大，后周士兵奋勇争先，北汉军队大败。