赵延寿把骑兵全部列阵于相州城下，摆出要攻城的样子，符彦伦看完，说道：“胡虏将要退走。”于是派出五百全副武装的士卒，列阵在城北。等契丹兵退走，便追杀一阵。
石重贵的病情稍见好转，河北相继告急。石重贵说：“现在不是安睡之时！”便部署分派诸将为出征作准备。北面副招讨使马全节等奏报：“据投降的人讲，虏众不多，应该乘着他散归部落的时机，大举发兵直袭幽州。”石重贵深以为然，便向诸道征兵。石重贵下诏亲征；二十八日两天后，从大梁出发。
石重贵北征来到滑州，命令安审琦屯驻邺都。石重贵从滑州出发，初八到达澶州。马全节等诸军按次序北上。刘知远听说以后，说道：“中国疲乏困弊，保全自己还怕来不及；怎么能再去胡乱地挑动强盛的北胡，即使胜了也免不了后患，况且不能取胜！”
契丹从恒州还军，用弱兵驱赶着牛羊经过祁州城下，刺史沈斌出兵攻击。契丹用精锐骑兵夺取了城门，州兵回不了城。赵延寿知道城中没有余兵，率领契丹兵紧急攻城。沈斌在城上，赵延寿对他说道：“沈使君，你是我的老相识，‘择祸不如选择轻的’，为什么不早早投降！”
沈斌说道：“侍中父子因为失算陷身在胡虏那边，忍心率引犬羊来摧残父母之邦；自己不认为惭愧和羞耻，反有骄傲的颜色，这是为什么！沈斌即使弓折矢尽，宁可为国家去死，最后也不能仿效你的所为！”赵延收恼羞成怒，挥军猛攻。次日城池陷落，沈斌自杀。石重贵得知，即诏命北面行营都招讨使杜威率领本道兵马会合马全节等共同进军。
晋端明殿学士、户部侍郎冯玉，宣徽北院使、权理侍卫马步都虞候李彦韬，都是依靠皇帝挟恩当权，他们都厌恶中书令桑维翰，多次诋毁他。于是石重贵想罢免桑维翰的政务，李崧、刘坚持谏阻而停止。桑维翰知道后，请求任冯玉为枢密副使，冯玉却很是不平。御中下旨任命冯玉为户部尚书、枢密使，用以分削桑维翰的权柄。
李彦韬年少时侍奉阎宝，当仆夫，后来隶属石敬瑭帐下。石敬瑭从太原南下，留下李彦韬侍奉石重贵。因此成为石重贵心腹，从此受到宠信。他为人琐屑巧黠，与那些因亵近而获宠的人相勾结，蒙蔽石重贵耳目。石重贵却依靠信赖他，以至于提升贬降将相，他也能够参与议论。他常对人说道：“我不知道朝廷设置文官有什么用，我想把他们淘汰，慢慢地我将要全部去掉他们。”
石敬瑭在澶州故城设置德清军，等到契丹入侵时，澶州、邺都之间的城池一概陷落。人们认为澶州、邺都相去一百五十里，应该在中途修筑城防来应接南北，石重贵听从了。于是另筑德清军城，聚合德清、南乐的民众来充实它。
诸军攻打契丹，其泰州刺史晋廷谦带领全州投降。晋军夺取了满城，擒获契丹酋长没剌以及他的兵众二千人。接着，又夺取遂城。赵延寿的亲兵中有投降人说道：“契丹主回到虎北口，听说晋兵袭取泰州，又带领兵众向南进军，约有八万多骑兵，预计明晚来到，要赶快作准备。”杜威等害怕，于是退守在泰州。
契丹兵到达泰州之后，晋军向南撤退，契丹兵紧追不舍。晋军到达阳城，契丹兵大举攻来。晋军与之交战，大败契丹兵。向北驱逐十余里，契丹跨过白沟而去。
晋军趁机退兵，集结成阵列向南行进。契丹兵又从四面合围而来，晋军极力抗拒。这一天，晋军只行军了十余里，人马饥乏疲惫。晋军到达白团卫村，埋下鹿角柴障安营为行寨。契丹兵包围了好几层，并派奇兵绕到寨后断绝晋军粮道。
当天傍晚，北风大起，刮破房屋，摧折树木。晋营中掘井，刚出水便往往崩坍。士兵只好取带水的泥，用布帛拧绞出水来饮用，人和马都很干渴。到了天亮，风刮得更厉害。
契丹国主耶律德光坐在大车中，下令道：“晋军只此而已，务必把他们全部擒获，向南直取大梁！”即命令铁鹞军下马，拔除鹿角柴障而入营寨，用短兵器袭击晋军，又顺风纵火扬尘以助其声势。
晋军军士都很愤怒，大呼说道：“都招讨使为什么不出兵，让士兵们白白送死！”诸将请求出战，杜威说道：“等待风势转缓后，再看可不可以出战。”马步都监李守贞说道：“敌兵人多我们人少，风沙之内，看不清谁多谁少，只有奋力作才可以取胜，这个风正好是帮我们的忙；如果等到风停，我们这些人就剩不下了。”