平时空闲，马希范便会带着很多学士们在会春园饮酒作乐、谈诗论词。从天策府建筑群到九龙殿，再到会春园、嘉宴堂、金华殿，所有这些豪华壮丽的建筑，无一不是用金钱堆砌而成，耗费数以万计的金钱。
光是修建大量的豪华建宫殿，马希范就把父亲马殷遗留下来的丰厚财产消费的差不多了。马殷毕竟出身贫寒，知道生活的不易。虽然在马殷最后几年，马殷也过得比较奢侈，但是总体来说，马殷还是比较节俭。临终前，他为儿子们留下了太多的遗产。他希望儿子们能够靠着这些丰厚遗产，好好守住楚国的疆域地盘，但这些儿子辜负了他的希望。
天福八年（943年）十二月，马希范又决定组建自己的亲卫队，取名银枪都。这个本来也是很平常的事情，当时各地藩镇都有自己的牙兵亲卫队。这个亲卫队不仅起到保护作用，也可显示威仪。
这些牙兵亲卫队直接受藩镇主帅控制，作战十分强悍，待遇十分优厚，是藩镇将领们在关键时刻得以保命的重要力量。
马希范组建的亲卫队名叫银枪都，银枪都的人数约八千人。银枪都士兵的武器是长枪大槊，这也正常。但马希范对武器很不满意，于是把所有的长枪大槊都镀成白金。
八千个人，就要镀八千条枪，花费自然不少。但马希范不是吝啬之人，他有钱所以他任性。他追求的是美观威严，至于实用性就不在他的考虑中。
马希范招募银枪都士兵的标准很高，不仅要体格健壮、凶悍勇猛，还要求都是民间富家子弟，并且长相要英俊潇洒。因此马希范不惜财力和精力重金打造的银枪都，只不过是他用于摆排场、装场面的一个仪仗队，真正的战力其实不强。毕竟马希范是在温室里长大的，不像马殷是从战场上的刀光剑影中拼杀出来的。
经过马希范大规模的修筑豪华宫殿，又耗费巨资建立亲卫队，自然花费极大。虽然楚国的国库相当丰厚，但也架不住马希范如此疯狂奢侈的花费。不久，楚国的经济终于出现危机。
马希范并不着急，因为他早有对策。他的对策很简单，那就是取之与民，用之与我。为了保证马希范高质量、高品位的生活，马希范宣布，所有的赋税，从此以后必须逐步增加。
马希范派遣使者到各地农村对农田进行巡田，如有发现新增农田，便会相应赏赐这些巡田使者，伴随着农田的增加，百姓们的赋税也会增加，马希范的收入也自然相应增多。
楚国的百姓在马殷时期的快乐日子一去不返。百姓开始对沉重的赋税徭役痛苦不堪、叫苦连天。出现了大量百姓逃离家乡的情况。对此，马希范毫不在意。他认为人可以跑了，地却跑不了，只要农田还在，总有人去耕种的。
马希范任命天策府学士邓懿文为新的营田使，负责统计自己管辖范围内所有州府，被百姓抛弃的无人耕种的之荒地。然后再度招募百姓进行耕种，再度收取高额的赋税。百姓可以弃田而逃，但不可能一辈子不种地，只要呆在楚国，最终还是逃不出马希范的手掌。一时间，整个楚国，民心大乱。众人争相逃难，无心工作。
除此之外，马希范又把敛财的目光转向了楚国的官场。马希范下达了卖官令，楚国的土豪富商，只要肯出钱，就可以在楚国买下一个官职。官职的大小，直接取决于出钱的多少。楚国的官员，如果发生职位变化，必须向马希范进贡礼物，以礼物的价值来决定调动的官职。当然，鬻官卖爵还不是马希范厉害的绝招。
接着，马希范又想出了以钱赎罪的高招。平民百姓犯罪了，只要缴纳一定的钱财，便可免于处罚。如果没有钱的，也没问题，家里有青壮年人，直接被拉到军队中当兵。没钱又没青壮年的家庭，那只能自认倒霉了。
罪犯的受刑轻重程度也和金钱挂钩，如果家中经济富裕者，便可出钱，减轻刑法，没钱，那就老老实实接受酷刑拷打。
马希范在楚王府外设置一个投诉举报箱，鼓励楚国的官员百姓们相互之间，匿名检举揭发他人的罪行。有人举报，就能按举报抓人。抓了人，才有机会继续收钱。
孔目官周陟在楚国只不过是个无名小卒，但为了在敛财方面讨好献媚于马希范，又一次向马希范提出快速敛财的方法。周陟建议，楚国境内的各州县，除了缴纳正常的赋税之外，还应该向中央政府缴纳一笔额外赋税，大县应缴纳米三千斛，中县缴纳米一千斛，而小县则缴纳米七百斛，如果没有米，可以用布帛代替。
马希范听罢，十分高兴，立即采用了周陡的建议！每当一个国家的君王开始昏庸腐朽、任意妄为的时候，总有那么一小部分耿直的大臣勇猛地出面进行劝谏。第一谋主拓跋恒一直在静静观察着马希范的表现，如果说溪州之战前，马希范的表现还算勉强合格外，那么溪州之战后，马希范的种种表现开始朝昏庸无道君主的方向快速发展。
作为楚国的三朝元老、天策府学士的代表性人物，拓跋恒当然要出面劝谏马希范。拓跋恒向马希范上书道：“殿下从小生长在深宫内院，继承的是父辈已成的事业，身体没有经受过农间耕作的辛苦，耳中没有闻听过战场厮杀的声音。每天忙着驰骋游玩、雕墙玉食，国库都要用尽了，但巨额的消费还是日盛一日。
百姓们的生活已经十分贫困，但沉重的赋税却从来没减少过。南唐是我们的世仇，一直对我们虎视眈眈，南汉常怀有吞噬我们之志，北方弱小的荆南也在窥探我们，等待时机。溪州的蛮族也只是暂时被姑息安抚，我们的外部形仍然势非常严峻。
俗话说，‘足寒伤心，民怨伤国’，希望殿下能够停止向各州县额外征收米税。将罪魁祸首周陡斩首示众，以谢州县的百姓们，把不必要的事务放弃，减少大规模的工程建造。如果一旦国家出现灾祸，会令四方邻居所贻笑。”
马希范不是李世民，当然听不进逆耳的忠言，面对拓跋恒言辞犀利、毫不留情的劝谏，马希范勃然大怒，对拓跋恒恨之入骨。拓跋恒毕竟是楚国三朝元老，在马殷当楚王的时候，极得马殷器重。所有谋臣之中，除了高郁，就是拓跋恒。马希范不敢公然对拓跋恒下毒手，但马希范却有另外对付拓跋恒的方法。
一日早朝之后，马希范要求侍者通知拓跋恒，以后看到拓跋恒，必须阻止他进入朝堂之中，马希范不想再看到拓跋恒。这种惩罚，虽然没有对拓跋恒造成身体的伤害，对精神的伤害是巨大的。一位身居要职的官员，居然被自己的藩王极其讨厌，以至不想看见，拓跋恒的心情当然极其郁闷。
拓跋恒心情烦燥，于是便和好友欧宏练长谈，发发感慨、诉说苦闷，结果被马希范得知。于是马希范加大了对拓跋恒的惩罚力度，宣布终生不再召见拓跋恒。勇敢直言的拓跋恒，触怒了马希范，差点丢失了性命。但楚国还是有不怕死的大臣，继续和马希范发生正面交锋。
戴偃原是本金陵人氏，唐朝末年躲避战乱来到楚地定居。戴偃从小善于诗词吟颂，极具文学才能。但他并不热衷于考取功名、当官从政，喜欢过与世无争、谈泊明志的隐士生活。世人多称其为处士，而戴偃则自称玄黄子。
过了很多年隐士生活之后，戴偃有些不甘寂寞。当他看到马希范务穷奢靡、楚国百姓苦不堪言时，戴偃热血沸腾，决定不再隐士了，他要用他的方式和马希范展开交锋。戴偃的方式很独特，以作诗来讽刺嘲弄马希范。戴偃满怀愤怒之情，写了渔夫诗集百篇赠送给马希范，其中包括“总把咽喉吞世界，尽因奢侈致危亡”、“若须抛却便抛却，莫待风高更水深”等名句。这些诗词，全是暗中带着讥讽马希范的寓意。
马希范原本就擅长文学，当然能看出戴偃渔夫诗集的问题所在，于是勃然大怒，想要严惩戴偃。但是戴偃常年过的是隐居生活，平时也不怎么抛头露面，楚国没几个人认识他。马希范于是询问身边的那帮文学幕僚们道：“戴偃是个怎么样的人？”