杜威、李守贞在广晋会师，然后向北进军。杜威屡次让公主入宫上奏，请求增兵，说道：“现在深入胡虏的国境，一定要靠大家的力量！”因此禁军都归于他的麾下，连宫内的宿值警卫都空虚了。
杜威等人率兵来到瀛州，城门大开，寂静得像没有人，杜威等人不敢进去。后来听说契丹将领高谟翰早已率兵偷偷出城跑了，杜威就派梁汉璋率领二千名骑兵追击，结果与契丹遭遇。梁汉璋战败，被契丹军杀害。杜威等听到这个消息，退兵南下。当时束城等县已请求归降，杜威等人焚烧了庐舍，抢掠了那里的妇女而返回。
契丹主率兵大举入侵，从易州、定州直向恒州。杜威等到达武强，听到消息，便要从贝州、冀州南走。彰德节度使张彦泽当时在恒州，领兵前去和杜威等人会师，并陈述可以打败契丹的理由，杜威等于是又开往恒州，命张彦泽为前锋。
杜威等来到中度桥，但契丹已抢先占领。张彦泽率骑兵前去争夺，契丹兵把桥烧掉退却了。于是后晋兵马和契丹军队隔着滹沱河驻扎下来。
契丹军见晋军浩浩荡荡开来，前来争桥又没取胜，担心对方强渡滹沱河，和恒州联合夹击，商议退兵返回；但听到晋军已筑起营垒作持久的准备，于是就不退兵了。杜威虽然以皇帝亲戚身份担任上将，但生性懦弱胆小。他手下将领都是节度使，只是天天奉承迎合，饮酒作乐，很少谈论军事。
磁州刺史兼北面转运使劝说杜威和李守贞道：“现在大军距恒州近在咫尽，彼此的烟火都能望见。如果把许多三股木放到水中，在上面用柴草铺上土，桥就立刻架成了。再密约城中的守军点起火堆为联络信号，趁夜里组织将士砍断敌虏营盘的栅栏冲进去，里外合兵，胡虏一定败逃。”众将领都认为说得对，只有杜威认为不行，派人往南到怀、孟二州督运军粮。
契丹用大军挡在晋军前面，又悄悄派出将领萧翰、通事刘重进率领一百名骑兵和羸弱的步卒，沿西山出现在晋军的后面，切断晋军的粮道和退路。樵夫遇到了他们，全被抓走。有逃跑回来的，都说契丹军的强盛，晋军人心惶惶。萧翰到达栾城，城中晋军有一千多人，没想到敌人来临，慌乱狼狈中全都投降了。契丹抓到的百姓，全都在脸上刺“奉敕不杀”四个字，放他们往南走；运粮的民夫在路上遇见他们，都撂下辎重惊慌溃逃了。
李縠亲自给石重贵写上密奏，详细说明晋军危急的形势，请皇帝亲临滑州，并派高行周、符彦卿扈从，请派兵守卫澶州、河阳，以防范契丹军队的冲击。派将领关勋快马把密奏送给皇帝。石重贵这才知道大军驻扎在中度桥的消息。这天傍晚，关勋赶到大梁。