述律平一向喜欢次子耶律德光，不喜欢长子耶律倍。于是她命令两个儿子上马，都站立在帐前，对群臣说道：“两个儿子都是我喜爱的，因此我不能决定立谁为好。还是请你们来选择一人，你们想选谁，就上前握住谁的马缰。”说完，她把把目光投向了耶律德光。
群臣一向畏惧她的雌威，瞧着述律平的形状，已经猜出她的心意，于是都来到耶律德光马前，握住了他的马缰。述律平大喜道：“众志相同，我怎敢有违？”于是立耶律德光为契丹之主。令耶律倍回去东丹，一面释放了姚坤，令他归国报丧。姚坤回到洛阳，报明了李嗣源。李嗣源见使臣回来，不便翻脸决裂，于是遣使前去吊问。
耶律德光尊述律平为太后，准备送阿保机归葬木叶山，庙号太祖。到了举葬礼的那天，述律平突然对哭泣的众臣问道：“你们一定很思念先帝吧？”群臣齐声说道：“我们受先帝的大恩，怎么可能不想？”自然没有人敢说“不想”。让众臣没想到的是，述律平接下来说道：“我想先帝在下面一定也想念你们！不如你们现在就去找先帝，你们就可免去思念之苦。”
顿时述律平的亲军涌了出来，将她选好的目拿下，全部杀死，给阿保机陪葬。先后被这位皇太后殉葬的宗亲、大臣多达百人。群臣的妻妾们皆吓得花容失色，痛哭不已。述律平却说道：“你们也不要这样痛哭，我现在寡居了，你们难道不应该效仿我吗？”群臣的妻子无法违拗，只好退去。只有两个人比较幸运，得以死里逃生。
一个是前义武节度使、北平王王处直的儿子王郁。当年王处直为救张文礼，派王郁向契丹求救。结果阿保机来了，却被李存勖打败。王处直被干儿子王都篡位，王郁与弟弟王威从此就留在了契丹。他是耶律倍的属下，自然不是述律平的亲信。到阿保机的葬礼之时，王郁的妻子一看情势不对，跪倒在述律平面前放声大哭，哀求太后放了自己丈夫。自己夫妇愿意南回中原，绝不给太后添乱！
述律平命人把王郁拉过来，故意问道：“你想回中原吗？如果想回去的话，我可以放你们夫妇回去。”王郁知道，这是自己最后一次机会，要是说错一句话就必死无疑。于是他答道：“臣本来是唐主的妹夫，现在唐主都被害死，臣哪里还能回去？我只愿侍奉太后，效犬马之劳！”述律平很满意王郁的回答，于是赦免了他，当众夸奖道：“汉人之中，只有王郎最为忠孝。”
另外一个是在进攻渤海的扶余城中，立下战功的汉将赵思温。述律平又一次故技重施之时，赵思温被拿下。但赵思温不肯去死，于是述律平对赵思温道：“你在扶余城受伤之时，先帝亲自为你调药疗伤，对你恩重如山。你怎么能不想念先帝？”赵思温也豁出去了，对述律平说道：“如果说先帝最想念的人，哪里轮得到我们？自然是太后。太后如果肯下去陪伴先帝，那我马上跟着去！”
述律平神色自若的说道：“其实不是我不想追随先帝，只是孩子们还太小。现在国家无主，所以我不便前去。”话音一落，她取剑砍断了自己左腕，令左右把断腕放入了墓中。赵思温竟然得以免死。
于是述律平以太后的身份临朝，大小国事，都是由她裁决。她令韩延徽为政事令，把侄女嫁给耶律德光为皇后。耶律德光也很孝顺，当然他也不敢不孝顺。每遇太后有病，他都是忧急异常。述律太后素有智谋，德光也是勇略过人，所以契丹依然雄长北方，没有什么大的变化。
耶律德光继位三年后，在太后述律平的压力下，孝子耶律德光被迫立自己的三弟，太后最喜欢的小儿子耶律李胡为皇太弟，还加封弟弟为天下兵马大元帅。耶律倍得知之后，感到了极度愤慨与绝望。让给老二倒也罢了，老二毕竟也有能力。这老三算什么东西，他也配当皇太弟！
于是耶律倍决定出走，离开母亲和弟弟给他安排的大牢。他找了个借口，要去渤海边钓鱼。然后他乘身边的卫兵不注意，乘船渡海。临走之前，他在海边的一块木牌上留下了一首诗：小山压大山，大山全无力，羞见故乡人，从此投外国。
耶律倍渡过渤海，最终在登州上岸，投奔后唐。李嗣源大喜，以天子的仪卫迎接耶律倍来洛阳，赐名“东丹慕华”，授职怀化节度使。稍后又赐姓“李”，改名李赞华，改任虔州节度使。
李嗣源继位之后，政策是尽可能保持现有，与民休息，同时向藩镇做出有限的退让，缓和与他们之间的矛盾，一切以稳定局面为主。然而，他想稳定，却偏偏麻烦找上门来。