由于南汉的突然出兵，使得吞并楚国计划必须进行重新调整。边镐经过一番考虑，决定将进军方向转而对准南汉。只要他击退了南汉、就可以收复桂管之地，同样也可以震慑正在犹豫观望之中的刘言等人。
但是还没等边镐动手，南汉却主动出击了。刘晟在夺取桂管之后，感觉非常良好，于是打算从南唐那里虎口夺食，夺取岭北的郴州，将南汉的领地扩张至湖南的中心地带。既然南汉主动挑衅，边镐当然不会客气，立即发兵增援郴州。
保大九年十二月，南唐军队在郴州附近遭遇南汉军队，两军随即展开了历史上的第一次战争。南唐的军事实力，本来是略胜南汉一筹。但是边镐对于南汉的实力并没有真正的了解，此次出征所带将士数量也不够多，而且又是远道奔驰，师疲兵惫。
南汉为了夺取郴州，备战充足、兴师动众，派遣名将潘崇彻、谢贯出征，外加数万名将士。双方在义章遭遇，展开激战！南唐的名将边镐，不敌南汉的名将潘崇彻，大败而逃，潘崇彻乘胜追击，夺取郴州。
郴州之败，让边镐重新认识到了南汉的实力。这位南唐的名将瞬间变成了平庸之将，他连忙向李璟汇报，要求尽快派遣道州、全州两州的军队，全力来相助他抵御南汉的进攻。