石敬瑭大悦，把军事委给了安元信，命他为亲军巡检使。不久，振武西北巡检使安重荣，及西北先锋指挥使安审信、张万迪等，各率部兵归太原。石敬瑭大喜过望，一一接纳。
不久之后，接到报告，朝廷旨意旨颁下，削夺了石敬瑭的河东节度使官爵。探卒入报，张敬达为四面排阵使，张彦琪为马步军都指挥使，安审琦为马军都指挥使，相里金为步军都指挥使，武廷翰为壕塞使，率兵数万，杀奔太原来了。
接着再得急报，张敬达为太原四面都部署，杨光远为副，高行周为太原四面招抚排阵等使，调集各道马步兵，已自怀州进行，不日要到太原。张敬达统兵三万在晋安乡安营扎寨，奏报朝廷西北先锋马军都指挥使安审信叛奔太原。
石敬瑭召集将佐，说道：“事情很急了！快到契丹求救。”言未已，有一凶耗传来，却是亲弟都指挥使石敬德，及从弟都指挥使石敬殷，以及两个儿子石重英、石重裔，一并被诛杀，险些将石敬瑭痛死过去，半晌才哭出声来。一声大恸，又将喉咙塞住，但用两手捶胸，好容易出声，且哭且语道：“我受明宗皇帝厚恩，出力报国，现在却使子弟冤死，含恨九泉！若非举兵向阙，恐一门遭殃！我非敢负明宗，实朝廷激我至此，不得不然。皇天后土，实闻此言！”各将佐等都从旁劝慰。
石敬瑭于是派使者从僻路求救于契丹，让桑维翰草写表章向契丹主称臣，并且请求用对待父亲的礼节来侍奉他，约定事情成功之日，划割卢龙一道及雁门关以北诸州给契丹。刘知远劝谏他说道：“称臣就可以了，用父亲的礼节对待他就太过份了。用丰厚的金银财宝贿赂他，自然足以促使他发兵，不必许诺割给他土田。否则将来要成为国家的大患，后悔就来不及了。”石敬瑭不听，说道：“且管眼前要紧，顾不得日后了。”便令维翰缮讫，遣使持表来到契丹。
契丹的皇帝耶律德光，曾经梦到一个神人从天而下，严肃的说道：“石郎使人叫你，你应该迅速赶去！”等到他醒来，转告了述律平太后，太后以为梦兆并没有什么凭据，不以为意。等石敬瑭的使者来到，耶律德光览表大喜，慨然允诺。
耶律德光又入内，告诉述律太后道：“梦兆已验，天意早就要我救援石郎！”述律太后也即喜慰，因此打发回书，仍令原使带还。并约定秋高马肥之时，当倾国来援。石敬瑭得书，稍稍放怀，急忙整顿兵备，固守城濠。
过了数日，张敬达率军来到太原，设置很长的包围工事来攻打。石敬瑭授刘知远为马步军指挥使，所有安重荣、张万迪诸降将，悉归他节制。刘知远用法无私，不分新旧，因此士心归附，都乐为他用。石敬瑭身披重甲，亲自登上城头，任他城下各军，飞矢投石，毫无畏缩心，只是坐镇城楼。
刘知远在旁进言道：“我看张敬达筑设高垒深沟，想作持久打算。他们没有其他好的办法，不足为虑的。请您向各方派出使者，招抚军民，免得他们和我们为难。守城的事很容易，我知远一个人就能独力办好。”石敬瑭拉着刘知远的手，抚拍他的肩背而称赞道：“得公如此，我自无忧了。”于是下城自去办事，一切守城计画，悉委托刘知远。刘知远日夕不懈，小心拒守，张敬达屡攻不下。