除了爱吃鸡外，马希声还喜欢收藏奇珍异宝。有一位经常出海的客商，携带一条鬻犀带路过楚国，正巧被马希声发现了。这条鬻犀带并非普通的鬻犀带，价值数百万贯，而且夜间会发光，照亮满屋，十分奇特。对于这种宝贝，马希声当然想要占为已有，只不过他不是去购买，而是所采用了十分暴力的方式。
之前的高郁的手段也很卑鄙，但好歹也是花钱买了的。但马希声却直接草菅人命，把这位无辜的客商杀死，把这条鬻犀带占为已有。也许是对马希声草菅人命的一种报应，这条鬻犀带到了马希声手中，居然变得十分暗淡，再也没有发光。
长兴三年（932年）七月，楚国突然遭遇大旱。马希声也很郁闷，楚国大旱。百姓们的死活马希声可以不管，但大旱之后必然粮食歉收，粮食歉收之后，马希声的生活必然受影响，所以干旱问题必须解决。
但马希声解决干旱问题的方法很奇怪，一口气把楚国境内的南狱及诸神之祠庙全部关闭，似乎是以此向老天及诸神表示抗议。对老天和诸神表示抗议似乎也没有什么用处，最终老天也没有下雨，当年的楚国还是遭受了旱灾这苦。楚国的文武百官、平民百姓对马希声已经无可奈何，马希声的表演颇有些类似当年杨行密的儿子杨渥。
倒霉的杨渥最终被徐温和张颢干掉，不过楚国的那些开国元勋们大多早已做古，新生代官员似乎没有实力和胆量干掉马希声，胡作非为、胡乱折腾地马希声运气不错，居然稀里糊涂地当了两年多的楚国统治者。但老天似乎并不打算放过马希声，对抗老天和诸神的后果是很严重的，不久之后，才三十出头、正值壮年的马希声突然病逝了。
国不可一日无君，马希声既然已经死亡，必须马上推举出新的楚国领导人，否则群龙无首，国家便会出现危机。按照马殷临终前的遗言，楚国的统治者，应该由马家兄弟们轮流接替，论资排辈，马殷的长子马希振应该是第一人选。
马希振却早已选择了脱离俗世、抛弃红尘。当马希声继位后，马希振似乎感觉到了来自马希声内心深处的那股杀机，为了保全生命，躲避灾祸，马希振主动选择弃官而去、归隐山林当道士，表现出了一副与世无争的姿态。马希振的这种选择并非伪装表演，而是出自真心实意，他一心只想过宁静淡泊的隐士生活，不想去当什么国王皇帝。马希振为他的选择保全了生命，几年后，马希振正常病逝，真正的善终而亡。既然马希振已经立志于要当道士，自然不能再当楚国领导者，往下排队，年龄仅次于马希声的马希范就应该是最佳人选了。
既然已经选定目标，就必须尽快请马希范到长沙主政军政事务，否则夜长梦多，容易出问题，六军使袁诠、潘约奉命到朗州请马希范到长沙。长兴三年（932年）八月，马希范到长沙，继任马希声之位，成为楚国的第三代楚王。
马希范，字宝规，马殷的第四子。如果按照出生时间来推算，其实马希范和马希声是同日出生。但是马希声的母亲德妃深得马殷宠爱，她的身份地位都高于马希范的生母陈夫人，连长子马希振都得为马希声让路，更何况是母亲没有地位的马希范。
马殷选择了马希声，完全忽视了马希范的存在，让马希范一度十分不满和怨恨，当然他的怨恨对象主要针对马希声和袁德妃。马希范本来对楚国王之位已经丧失了信心。马希声正当壮年，随随便便都可以当个二、三十年的楚国统治者，也许还没等马希声完蛋，自己便会先死去。
虽然马希声继位后，马希范继续担任镇南节度使，驻守朗州。但他内心深处充满了忧虑和焦躁，也许只有无穷的等待才能消除他的忧虑和焦躁。上天很公平，虽然马殷没有给马希范第一次机会，那么上天却给了马希范第二次机会。马希声的早亡，给了马希范机会，马希范当然不能错过。
九月，洛阳的李嗣源也对马希范的继位表示认可，册封马希范为武安军节度使兼侍中。马希范和马希声有所不同，相当在乎荣誉和头衔，李嗣源所给予的节度使兼侍中的头衔并没有让马希范心满意足，精明的马希范知道自己下一步该怎么做！
马希范迅速派遣使者携带白银、茶叶等贵重物品到洛阳向李嗣源进贡，一方面是表示继续向唐臣服，另一方面则是希望李嗣源能赏赐一批战马。对于马希范的这种主动的态度，李嗣源相当满意。
长兴四年（933年）正月，马希范很快得到了回报，被李嗣源册封为武安武平等军节度观察使、检校太尉、中书令、潭州大都督府长史、扶风郡候。
各种头衔一大串，看的十分眼花缭乱，但却没有马希范最最想要的那个头衔，楚王。
自从马殷去世之后，楚王的头衔就再也没有到过马家，马希范名义上是楚国的土皇帝、统治者，却一直挂着个节度使的头衔，十分不舒服，马希范希望朝廷能够重新把楚王的称号赏赐给他。一年之后，马希范终于得到了梦寐以求的楚王称号，只不过这个称号不是李嗣源所赏赐的。
长兴四年（933年）十一月，李嗣源病重，他所指定的接班人李从荣发动兵变，准备提前接班，但兵变失败，李从荣被杀。经过这场兵变，李嗣源病情加重，很快便一命呜呼，他的三子李从厚幸运地成为后唐的第三任皇帝。
李从厚是位比较仁厚寡言的皇帝，他知道自己的皇帝之位来之不易，周边还有昔日父亲手下的那帮节度使们虎视眈眈，因此更加的谨慎小心。
应顺元年（934年）正月，为了拉拢马希范，李从厚正式册封马希范为楚王，马希范终于得了他所想要的荣誉头衔。
不过，中原的乱局似乎一直没有结束，李从厚才当了不到半年的皇帝，就被凤翔节度使、他名义上的兄弟李从珂干掉了。
李从珂是李嗣源的养子，骁勇善战，深得李嗣源喜爱，李从厚继位后，打算对手握重兵的李从珂下手，结果反被李从珂干掉。李从珂成为了后唐的第三任皇帝。中原的后唐王朝如何混乱不堪，对远在楚国的马希范影响不大。
马希范很清楚，目前的中原王朝，无论谁当皇帝，似乎都没有一统天下的实力。对于遥远的楚国，他们都会争相拉拢，所以他的这个楚王宝座，短时期内，是比较安全的。外部没有什么问题，楚王地位也稳固了，马希范开始着手清理内部。