马希范本来就是公子哥，看到桑维翰身材短小、面却很长，言语粗鲁，又相貌丑陋。马希范大失所望，听了他的话后，不禁为之绝倒。马希范出于面子，赠给了他数百两银子，准备以此把桑维翰林打发了事。桑维翰却嫌少，勃然大怒，拂衣而去。后来马希范当楚王之时，桑维翰已经是宰相了，于是就找机会报复马希范，削去了马希范的爵位。这是后话，略过不提。
同光元年（923年）十月，马希范顺利地来到了洛阳，也顺利地见到了李存勖。对于之前从未了解过的楚地，李存勖自然陌生。李存勖便问道：“听说你们那里有个著名的洞庭湖，这个洞庭湖到底有多宽广？”
马希范确实聪明，反应也快。他从李存勖这个似乎随意的问题中嗅出了一丝火药味。如果据实向李存勖回答，也许会让李存勖对楚地产生兴趣。但如果不据实回答，又担心激怒李存勖。马希范略作思考，不卑不亢地答道：“洞庭湖并不是很大，如果陛下你南巡到了那里，估计洞庭湖的湖水也只能供陛下大军的战马饮水而已！”马希范机智灵活的回答让李存勖听了极为舒服，他得意洋洋的大笑了起来。
李存勖心想看来马殷这儿子还算机灵，便又想出了一条反间计，故意夸赞马希范说道：“我原先听说，楚王的位置很快就要被高郁篡夺了，可楚王有你这么聪明的儿子，高郁怎么可能得逞呢！”这句话说者有心，听者也有意。马希范和马希声一直对父王马殷信任高郁，使得高郁大权在握，心中极为不满。何况高郁又总是力挺马希振为世子，更是让这两个同父异母的兄弟对高郁恨之入骨。
不久前，占据荆南的渤海王高季兴，和马殷发生过数次冲突，自然也不希望楚国强盛。高季兴经过打探和了解，认为楚国之所以能富强起来，全仗着高郁的治国有方以及足智多谋，所以高季兴便向设谋离间高郁和马家的紧密关系。
高季昌故意写信给已经当上武安节度副使的马殷次子马希声，当然他也知道马希声是马殷宠妃袁文香的儿子。他在信上把高郁极力的夸奖了一番，故意漠视了马殷和马殷的儿子们。高季兴表示自己最佩服的人就是高郁，正好又都姓高，希望马希声从中引荐，自己想和高郁结为兄弟。
马希声看了之后，自然心中很不高兴。与此同时，高季兴还派人到潭州散布流言，说道：“高公听说楚王重用高郁，心中大喜。他认为将来灭亡马氏的，必是高郁无疑！”这些事情，马希范自然也知道，心中对高郁非常不满。
这次马希范被派来执行如此危险的任务，马希范认为就是高郁的在算计自己。不然就算高郁热不起王妃袁文香，因此不敢建议派出二哥马希声。他也可以建议派出马希振，毕竟马希振是老大，更加名正言顺。
马希范何等聪明，自然能觉出这是李存勖的离间计。目的是为了离间马家和高郁之间的关系，最好能够借助马氏家族之手，铲除掉高郁。因为有高郁在，楚国就不那样容易被打垮。马殷没了高郁，就和刘备没了诸葛亮一样，很难有所作为。
高季兴和李存勖之所以要如此做，无非是想让马殷自毁长城，自断栋梁。自从向马殷提出大力发展茶业经济的建议和方案后，高郁早已当仁不让的成为了马殷的头号重臣，其地位已经高不可攀，大权在握。马殷对高郁极为信任和重用，把他当成自己的诸葛亮。
在振兴了三湘的茶业生产和贸易之后，高郁又建议马殷铸造独家专用的钱币。高郁铸造的钱币所使用的材料并非常用的金、银、铜，而是另一种金属很普通的铅铁。楚地出产大量的铅铁，高郁充分利用这一资源，向马殷提出铸造铅铁钱。
高郁铸造铅铁的目的不是为了生产铅铁钱，而是为了赚取更多的金、银、铜钱。他铸造的铅铁钱，出了马殷的管辖之地，就等于一枚废铁，其他藩镇根本不承认，也不会使用。
到楚地的做生意的商人门每次来到潭州，都会赚取利润可观的钱财，因为马殷不收他们的税。但他们赚到的铅铁钱，出了城池，都不能进行交易，回到家乡也没法使用。这让外地商人郁闷不已，到手的钱财又不能就这样作废。于是这些商人便只能在城中交易消费，把赚取的铅铁钱换成其他的商品带回老家。如此一来，楚国的商品就这样轻而易举地被交易买卖，使得马楚日益富庶强盛。
楚国百姓们的赋税，以往都用钱财来缴纳，高郁再出新招，提倡鼓励百姓们用帛来代替钱财缴纳赋税。用帛交税，也就意味着百姓们有学会养蚕织布。在高郁的这种政策鼓励下，楚地的丝织行业，很快兴起、发展。很多丝织机杼的技术都学自丝织业最为发达的吴越国，毕竟马殷和钱镠关系很好，是姻亲之国。一时之间，楚地兴起了丝织风潮。百姓又多了一种谋生之路，当然也给马殷带来了丰厚的回报。
当然高郁不止是在治理内政，能完全左右马殷的决策。就是其他的军政大事，马殷一样都会征询高郁的意见。但在马殷的心中，高郁就是一个治世能臣，他的张张良、陈平和诸葛孔明。马殷对高郁基本上是言听计从，凡事都是在征询高郁的意见后，才付诸实施。高郁也没让马殷失望，每次都能提供合理、有效的意见和建议。
自从扬州和高郁结识之后，马殷就对高郁信任有加。随着马殷的职位和权势也来越大，高郁也水涨船高，成了一人之下、万人之上的人物。甚至已经威胁到了马殷的儿子们地位和威望，自然遭致了马儿子们的忌恨。但是他们没有十足的把握，自然不敢先马殷表露出对高郁的不满。
李存勖正是抓住了这一问题，用并不高明的离间计，打算整垮高郁，免得楚国越来越强大，成尾大不掉之势。马希范也很清楚，自然不会那么轻易地上当。但在马希范的内心深处，实则已经产生了对高郁的不满和嫉妒。但是无论马希范和他的那帮兄弟们对高郁如何不满、如何忌恨，现在也不那拿高郁怎么样。
马殷虽然已经年过七旬，但身体十分良好，思路也很清晰，还没有成为一个老糊涂。有马殷在，高郁就是非常安全的。别人是动摇不了高郁在马殷心中的亦师亦友的地位，毕竟两人相处已经有三十多年。马殷力请高郁出山相助的时候，他的儿子们都还没有出生。