对于马殷的请求，朱虽然不愿意，但最终还是答应了。马殷获取了后梁王朝给予的天策上将军职位后，就仿效当年李世民开天策府，招募各和人才入天策府，担任天策府官员。
此时的后梁王朝连续发生宫廷政变，先是朱友珪杀死了朱温，成为后梁第二任皇帝。一年后，朱友珪的弟弟朱友贞又一次发生军事政变，把朱友珪干掉，成了后梁第三任皇帝。看到后梁王朝内部如此剧烈的动荡不安，让马殷内心深处瞧不起他们。所以他利用这个时间加快了建立天策府的步伐。
马殷的天策府规模，基本上等同于皇帝。马殷任命二弟马宾担任天策府左丞相，三弟马存担任右丞相。除了左、右丞相之外，马殷还在朝臣之中精心挑选学识渊博、文才出众的十八位官员担任天策府学士。这十八位学士就是：
1、拓跋恒，“少以才学见称”。在洛阳时候就跟随了马殷。马殷开天策府，他时为仆射。他平日性喜沉默、为人正直、直言敢谏，有“长者”之风。对马殷忠心耿耿，屡献良策。是除高郁之外，马殷最器重的谋士。
2、李宏皋，潭州人。其父李善夷，唐末诗人，著有《江南集》10卷，贬官朗州，后人都定居于此。李宏皋“少工诗”，曾任营道县令。推荐文士何仲举为天策府学士。后迁湖南诸道都统掌书记，任天策府学士。后来马殷的儿子马希范平定溪州蛮叛乱后，李宏皋已升左仆射兼御史大夫上柱国，奉命撰《溪州铜柱记》，镌于铜柱之上。马希范死后，李宏皋等议立马希广为王。乾祐三年，马希萼率朗军攻陷长沙，宏皋被脔食。他有诗集2卷已佚，传世诗仅《题桃花源》、《铜柱辞》二首。他也是马殷夫人陈丹女的表兄，因此后来极得陈夫人之子马希范的重用。
3、李宏节，李宏皋之弟。后来唐庄宗授马殷湖南诸道都统，赐战马数百匹。马殷命李宏皋作“谢表”，李宏皋写了一百余字，才思枯竭。李宏节在旁，他便请教说：“尝闻马有旋风之队，如何得一事为对？”宏节说道：“马有旋风队，军有偃月营，何患耶！”宏皋欣然下笔云：“寻当偃月之营，摆作旋风之队。”
4、徐仲雅，字东野。其先祖秦中人，五代时迁居长沙。时任永顺军观察判官，天策府十八学士之一。后来马希萼赐死马希广后，徐仲雅隐居不仕。显德三年(957年)七月，入主潭州的周行逢极为欣赏他的才华，要任命他为节度判官。恰逢周行逢寿诞，各将吹捧致贺，周行逢对徐仲雅说：“吾奄有湖湘，兵强俗阜，四邻其惧我乎？”徐仲雅答道：“公部下司空满川，太保遍地，孰敢不惧？”对周行逢滥设官吏予以极大讽刺。周行逢将他再次流放邵州。
5、何仲举，营道人。少年时，就表现出聪明多才。在李宏皋的举荐下，成为天策府十八学士之一。先后出任全州、衡州刺史。
6、廖匡图，字赞禹，虔州赣人。廖匡图有弟弟名廖匡齐、廖凝，均有诗名。父亲就是那个曾任韶州刺史的廖爽。廖爽归附候，马殷授廖凝为永州刺史、廖匡图为行军司马、廖匡齐为天策府列校，并封宅于衡山。马殷后来又授廖匡图为江南观察判官，为十八学士之一。
7、刘昭禹，字休明，桂阳人。曾任县令，后任容管节度使推官。后为天策府学士，终为岩州刺史。他学问渊博，长于五言诗。他创作态度严谨，自谓“五言如四十贤人，著一屠沽不得。”
8、李铎，初事马殷时为从事。马殷开天策府置官属时为司徒。后为天策府学士，兼都统判官。
9、邓懿文，曾任静江府书记。开天策府时，为学士。他曾兼任营田使，将无主之荒田及犯人籍没之田，招募佃农耕种，但效果不显著，“民舍故从新，仅能自存”。
10、潘起，任静江节度判官。他生性耿直，不畏权贵。
11、彭继英，彭玕之子，任澧州观察判官。
12、彭继勋，继英弟，任昭顺军观察度支使。兄弟两人均为天策府学士。
13、李庄，曾任镇南军节度判官。
14、徐牧，曾任永顺军节度判官。
15、孟元晖，曾任武安军节度巡官。
16、萧洙，曾任武平军节度推官。
17、裴颃。曾任静江军节度推官
18、曹棁。曾任宁远军节度判官。
天策府的建立，马殷做的一个影响非常大的事。虽然马殷求官天策上将军，主动开天策府招聘大学士，表面上自然是马殷为了满足虚荣心。实际上天策府在以后三十多年里，逐渐成为了一个非常重要的文人团体。那个时期，混沌不堪、战乱不断。各地藩镇信仰是“兵强马壮者便可当皇帝”，轮流称王称霸、逐鹿中原，而那些文人墨客却成为任人宰割的羔羊。即使能够封官拜相，也是朝不保夕，凤毛麟角。而且随时有可能成为权力斗争的牺牲品。
在文人骚客们郁闷痛苦之时，马殷以官府的名义建立天策府、招揽人才，对文人们来说，自然是天大的好消息。天策府建立后，立即吸引了大量的文人墨客，纷纷以能够进入天策府为荣。而楚地的文学在天策府建立的同时，得到了大量的交流和发展。