成汭的实势力沿着长江一直扩张到四川东部的几个州，兵力达到五万之众。成汭在地盘扩大、实力大增越来越有野心。于是成汭的野心和欲望开始逐渐膨胀，以为自己实力足够强大，可以成就一番霸业。
成汭忙着治理荆南，实在顾不过来，就把自己的岳父请来帮忙。哪知这个岳父大人却是个揽权的主儿，竟然和成汭的儿子们发生了冲突。此时的成汭变得脾气暴躁，刚愎自用，一旦发作起来就六亲不认。他岳父乘机进谗，说他的儿子对父亲不满，蓄意谋反。盛怒之下的成汭偏听偏信，不问青红皂白地杀死了自己的儿子们。
当地有几位招摇撞骗的江湖术士，成汭也不加仔细分辨，把术士全部召入府中，负责修炼长生不老之仙丹。成汭由于常期服用仙丹，身体状况也一塌糊涂！
当朱温要求救援杜洪的诏令来到荆南时，成汭进行了短暂的思考。成汭决定利用这次救援杜洪的借口，大规模出兵，乘机吞并杜洪、甚至吞并杨行密，称霸江淮。
成汭等这个机会等了许久，多年前就开始动工建造了两百艘巨舰，名如“齐山”、“截海”、“劈浪”之类，不仅名字吓人，样子更是夸张。每艘战舰都载甲兵达一千余人，如同水上兵营。
至于船上所载的物资更是多得惊人，“稻米倍之”。成汭建造的座舰则形如庞然大物，历时三年而成，有几层楼那么高。他还在“舰上列厅事洎司局，有若衙府之制”，船上有仓库有兵营还有官府衙门，名曰“和州载”，简直就是一座浮动的江陵城。
成汭立刻征调了所有军队共十万，以救援鄂州为名，沿江东下。想着打败李神福之后，趁机夺取淮南。掌书记李珽对他的用兵方略提出了质疑，他建议道：“咱们的每艘战船可以装载士卒千人，装载稻米的船只载重还要加倍！船身过于沉重，要遇到紧急情况，根本没法迅速应对。而淮南兵一向以剽悍、迅捷著称，咱们如与其交战，打赢了追不上，打输了跑不掉，怎么与其争胜？而且朗州的雷彦威、潭州的马殷表面上是我们的盟友，实则一直是我们的敌人。我军如果全力东下，江陵空虚，怎能不提防他们生出二心？以我看，不如派一员大将进驻岳州，大帅将主力停在长江北岸，为杜洪声援。严守营垒，不与淮南军交战，不出一月，淮南军粮草不济，自然会撤退，鄂州的包围也就能解除。”
岳州控制着从洞庭湖进入长江的咽喉要道：荆江口，如果雷彦威或者马殷，想乘成汭离开的机会奇袭江陵，这里是他们的必经之地。因为他们必然是派出水军，而不是陆军。因为从陆路进军，则是弃长就短，荆州一带水道湖泊众多，陆路行军十分不便。李珽的方案主要是用来防备盟友，至于杜洪的死活，就顾不了那多，众将也一致认同。
不过，成汭的亲信孔目官杨师厚却力排众议，对成汭说道：“大帅花了好几年时间造船，现在旌旗已发，却半途而废，有何面目回去见军民父老？”于是成汭没有接受李珽的建议，依然按照自己的原定计划行事。
成汭当然也不在乎杜洪的死活，但他这次倾力而出，为的是要扩张领土，成就一番霸业！不积极进取，那出来干什么？至于马殷、雷彥威，他们也表示要出兵救杜洪了，他们敢不听朱温的命令，去偷袭我的城池？
再说了，所谓“不出一月，淮南兵军粮不济”的说法也靠不住，毕竟成汭的人比李神福多得多，每天消耗的粮食自然也多，就这么耗下去，谁的军粮不济还难说。
成汭却觉得只要尽快打败淮南军，此行极有可能成功。成汭认为已经算清了利害得失，下令大军顺江而下。很快就越过荆江口，他没有分一支偏师驻守于此。成汭没有想到，这才次他彻底失算，以至于再也不能回来。成汭倾巢而出，朗州的雷彦威首先有了想法。