后来又得知朱温营洛阳宫，有迎驾之意，连忙驰表行宫，表示愿意修复宫阙，奉昭宗回归长安。韩建已与李茂贞串同一气，也劝昭宗还都，昭宗乃令韩建为修宫阙使。韩建与李茂贞共同致书河东，愿与李克用修和。李克用此时正攻打幽州，乐得应允，韩建即奉驾还都。
幽州节度使刘仁恭，本是李克用所保荐。刘仁恭到镇之后，李克用派亲兵千人监督着刘仁恭。所有租赋，除供给军需外，都令输送到晋阳。昭宗出奔华州，李克用便向刘仁恭征兵，一同入援。刘仁恭不肯答应，李克用发书责备。刘仁恭反掷书辱骂，并拘住使者。
李克用大怒，亲自率兵往攻幽州。李克用中途饮酒，被刘仁恭部将单可及，设伏杀败，奔还晋阳。刘仁恭恐李克用复仇，即与朱温联络。朱温会同幽州、魏博两镇军士，攻拔邢、洺、磁三州。昭宗还京大赦，下诏罪己，改元光化。一面命太子宾客张有孚，为河东汴州宣慰使，替双方和解。李克用倒想奉诏停战，但是朱温却不肯答应。泽州守将李罕之，本来依附李克用，平定王行瑜。李罕之本思代镇邠宁，李克用却说不应该恃功要挟，李罕之只得怏怏回到泽州。
刚好会昭义节度使薛志勤病故，李罕之即自泽州进入潞州，掌握了昭义军。李克用得知后，遣使责备。李罕之恐惧，急忙归附了朱温，请他援助。朱温自是大喜，上表荐李罕之为昭义节度使。李克用忿怒，遣李嗣昭袭取泽州，掳得李罕之家属，囚送晋阳。李罕之惊惶成疾，竟致不起。
朱温急使部将贺德伦代守潞州，李嗣昭移军围攻，贺德伦不敌逃走。泽、潞两州再归李克用，李克用授孟迁为留后。刘仁恭与魏州失和，大举进攻贝州，魏博节度使罗绍威，向汴梁求救。朱温派遣部将李思安等，率兵救援魏博，大破幽州兵，斩了刘仁恭骁将单可及。可及是刘仁恭妹婿，骁勇绝伦，绰号单无敌，因中了李思安之计，中伏败死，幽州夺气。
刘仁恭亲自督兵拒战，又被汴将葛从周杀退，损失惨重，仅与儿子刘守文狼狈逃回。葛从周乘胜攻打河东，拔取承天军，部将氏叔琮拔辽州。李克用遣将周德威大破叔琮，生擒叔琮骁将陈夜叉，叔琮逃去，葛从周也率军退回。
不久保义军兵变，杀死节度使王珙，推都将李璠为留后。李璠又被朱简所杀，简与朱温同姓，因而作书相遗，改名友谦，愿为朱温子侄。朱温笑允来使，自是陕、虢一带，也成了朱温的地盘。
朱温又北攻镇州，成德节度使王熔求和，献子为质。义武节度使王郜，驻守定州，也被朱温部将张存敬所攻，出战大败，奔赴晋阳。兵马使王处直，投降了朱温，用缯帛十万犒师。朱温这才回军，仍为王处直表求节钺。河北诸镇，又归附到朱温帐下。朱温势力，占有中原大半，各方镇无与伦比。
乾宁三年(896年)五月，荆南节度使成汭图谋西进。成汭，淮西人。年少时是一个无赖，曾因醉酒杀人，逃亡寺庙躲避。黄巢造反时，成汭也乘机作乱，加入秦宗权的蔡州军，被一郭姓将领收为养子，改名为郭禹。但郭禹的野心和欲望极大，不甘寄人篱下，当秦宗权任命郭禹驻守江陵时，郭禹便再次率部脱离秦宗权，占据火门山，当起了打劫劫舍的强盗。
此时的荆南节度使陈儒却很欣赏郭禹。郭禹趁机接受招安，投靠陈儒，成了荆南的裨将。不久，淮南节度使高骈手下大将张瑰、韩师德因受吕用之排挤，投靠荆南。陈儒命他们攻击朗州刺史雷满，谁知张瑰反而回兵把陈儒杀了，自称节度使。张瑰对郭禹的勇武颇为忌惮，郭禹于是率千余人南奔归州，据城自称刺史，招徕流亡，勤加训练，拥有精兵三千人。
881年，秦宗权垂涎荆南富庶，遣其弟秦宗言来攻，张瑰固守城池二年，城中死者相继，以至人相食。但秦宗言终不能攻克，只得退兵。886年，秦宗权又命山南东道留后赵德諲包围江陵，张瑰无奈之下，向郭禹求救。郭禹与峡州刺史潘章联兵来援，赵德諲退走。
887年，赵德諲再次围攻江陵，城中力疲，复州长史陈璠斩了张瑰出降。赵德諲破城后，尽掠城中财物，留下大将王建肇守城。此时，郭禹从归州出兵，先袭破清江，擒守将牟权，再攻江陵，击败了王建肇，后者逃往黔州。唐昭宗于是任命郭禹为荆南留后。
郭禹自此恢复姓名为成汭，当时荆南屡遭兵灾，人口只剩下十七户。成汭励精图治，以贤士贺隐为智囊，言听计从，勤政爱民，招集流亡人士，减免赋税，通商务农，只数年人口即恢复为数万户。成汭执掌荆南大权，虽有政绩，但也有内患。
夔州刺史韩楚言不服成汭，西川节度使王建派兵占领忠州，秦宗权派大将常厚屯白帝城，准备联合攻打成汭。危急之际，成汭命大将许存偷袭白帝城，大破常厚，一举攻占夔州，韩楚言自杀。
896年，成汭率领大将赵武、许存等人溯江而上，向退守黔州、自称武泰节度使的王建肇展开攻击，一举攻克。王建肇收余众退保丰都，许存乘胜攻取渝、涪二州。成汭对许存非常忌惮，于是任命大将赵武为武泰留后，令许存为万州刺史。许存不服，怠于政务，成天以踢球为乐。
成汭却认为他要叛变，派兵攻击，许存投奔王建。赵武不断进攻丰都，王建肇坚持不住，也归附了王建。不久，朝廷正式任命成汭为荆南节度使，后又累进为检校太尉，中书令、上谷郡王。成汭的荆南节度使的地域十分富庶，占据长江中游，包括江陵、归、陕、夔、万、忠等五州一府。
马殷得知成汭势力大增之后，心中难免有些恐惧。毕竟荆南距离潭州实在太近，而自己目前仅仅有潭州一地，邵州战事还没有结束。如果此时有外敌入侵，自己未必能挡得住。马殷急忙召集众人，说道：“最近杨行密和成汭的实力雄厚，本帅打算多送些金银财帛给他们，和他们搞好关系，为我们争取到和平的环境。诸位意下如何？”
高郁当即反对，说道：“成汭的地盘并不算大，军力也不算强。他也不是成大事之人，不足为虑，他威胁不了我们。至于杨行密，我们和他在淮南恶战多年，早已结下血海深仇，即使你贿赂他万两黄金，他也不可能同你言归于好。我们是要送礼，但对象不应是杨行密和成汭，而应该是大唐朝廷。我们应该对上尊奉天子，对下安抚军民，同时励兵秣马、整装待戈，等待时机，如此则霸业可成，谁还能威胁得了我们？”
马殷仔细一想，顿时豁然开朗，大感有理，立即照办。从此之后，“上奉天子，下安士民。”就成了马殷的基本策略。不管中原谁当皇帝，马殷都向他们称臣纳贡。马殷又派人去邵州，催促张佶、李琼等人尽快平定邵州。
此时邵州城内的蒋勋已经难以支撑下去。被围困数月，城中士气低迷，同时缺衣少粮。蒋勋在得知刘建锋已死，马殷继任节度使之后，生出了一线希望。他知道马殷为人宽厚，何况自己是马殷的爱妻文香长辈，当年有恩于文香。蒋勋便派人出城向马殷求和，但是他答应归附马殷，却依然要求任命他为邵州刺史。