张佶首先说道：“刘大帅已故，众位兄弟，这节度使一职应该由何人接替为好？请各抒己见！”刘成锋率先说道：“我大哥虽死，幸好有子。在下认为应该拥戴刘彦瑫继任节度使一职。”他没有毛遂自荐，一是知道自己德望不足，二是心想如果是亲侄儿继位，那由于侄儿年幼，自己可以以叔叔的名义辅佐，大权自然掌握在自己手中。毕竟子承父业，是天经地义之事。
但是他的话音一落，就受到了许德勋的反对。许德勋说道：“如今我们面临的局面严峻，外有强敌环绕，内有蒋勋作乱。虽然说从道理上来说，由刘公子继位理所当然。但他毕竟才五岁多，实在不能领导众人度过难关。我们应该选一位德才兼备之人为新的节度使，这样才能确保我们大家无忧。”
许德勋话音一落，到众人纷纷表示赞同。也确实，一个五岁多的孩童怎能统领群豪？如果是太平盛世，倒是勉强可以，可如今是战乱之际，谁也不想，当然也不敢把自己的身家性命寄托在一个孩童身上。刘成锋见众人反对，急忙用眼色示意杨定真出声。
杨定真心领神会，当即说道：“在下以为由刘公子继位，没有什么问题。虽然公子年幼，但是可以请他的亲叔叔刘成锋将军效仿周公，辅佐公子。这样自然无恙。”秦彦晖应声说道：“刘成锋将军是大帅的弟弟，本来是可以如此。但一直以来，没有显示出过人之处。刚刚还丢失了邵州，他又凭什么辅佐刘公子统领大家？”姚彦章也说道：“秦将军所言极是，我等可不敢把自家的性命托付给一个能力不足之人。”有他们两人带头，其他人也纷纷表示赞同。
许德勋见状，说道：“在下以为，不如请张司马暂代节度使一职。张司马资历仅次于刘大帅，又足智多谋，为人正直。不知众位意下如何？”秦彦晖首先表示赞同。他们两位都是手握重兵之人，各自有一万人马。刘成锋虽然心中不服，也不能公然和他们两人翻脸，因此他只好沉默不语，期待别人先出言反对。
张佶是长安人，最初是宣州秦彦的幕僚，因不喜欢观察使秦彦为人而弃官；路过蔡州时，偶遇秦宗权。秦宗权倒是对张佶颇为欣赏，便把张佶留下。接着把他做为亲信派到了刘建锋的军中担任行军司马，以便监视刘建锋。不料张佶反而和刘建锋相处极好，此后多次替刘建锋出谋划策，取得了刘建锋的信任。张佶后来又得到了孙儒的重用，成了土团白条军的军师。
在这支前身为蔡贼的军队中，张佶是为数不多颇有头脑、很有远见之人，他曾经准确地预测到了秦宗权的灭亡，也曾经劝说蔡州军团中的将领们改变这支军队的风格，因此深得军中将士们的信任。
张佶资历又远胜过马殷、许德勋等人，在军中也有一定的威望，他曾经多次在关键时刻献计，使得蔡州残部免去了灭顶之灾，现在又得到了许德勋和秦彦晖两位实力人物的支持，其他人自然没有异议，纷纷表示赞同。
当众将士们一致拥戴张佶为武安军节度使留后时，张佶内心深处自然是热血沸腾、极度兴奋。他当了十多年的参谋幕僚，现在竟然有机会成为称霸一方的土皇帝节度使，张佶大为心动，也是可以理解的。张佶于是欣然接受了众将士的请求，当然他也不想这个位置被刘成锋这无能之辈占去，那极有可能把众人包括自己带入灭顶之灾。
高郁一直默不作声，此时见众人商议已定，便说道：“既然众人都拥戴张司马继任节度使，高某建议，明日请张司马进入节度使府邸，众人参拜，才是正道。不应该草率从事，有失节度使的威严。”众人听了，都以为然，齐声说道：“一切听从高先生的安排。”高郁欣然接受，众人随后散去。高郁回到马殷府中，把姚彦章找来，说道：“明日迎接张司马，请姚将军安排好锣鼓唢呐，一定要鼓乐齐鸣，场面热烈。”姚彦章应声而去。
次日一早，节度使衙门前披红挂彩，锣鼓喧天。众将恭立门口，准备迎接新任节度使张佶。张佶骑着高头大马，洋洋得意地朝节度使府急驶而去。不料就在张佶到达节度使府的门口，意外发生了。张佶所骑的马匹突然听到喇叭、唢呐以及锣鼓各种杂音，竟然受惊蹶蹄，把毫无防备的张佶掀翻在地。
张佶痛苦地倒在地上，众人大惊失色，急忙上前把他救了起来。张佶虽然性命无虞，但左腿受伤，无法正常行走。躺在床上的张佶思绪万千、感慨万分也回顾了自己的一生经历，想着：既然老天都在阻止妨碍自己，也许自己根本没有当节度使的命，也许自己只适合当个辅佐王者的参谋幕僚。
与蔡州军的前三任老大秦宗权、孙儒、刘建锋这些赳赳武夫不同，张佶原本是个文人。他在懿宗咸通年间考中了明经科，算是秀才出身。后来被宣歙观察使秦彦提拔为幕僚，就是那个曾与杨行密争淮南的那位，又被孙儒杀了的秦彦。没过多久，张佶发现提拔自己的这位秦大帅虽然野心勃勃，却才能平庸，要是跟着他，迟早完蛋，到时候岂不玉石俱焚，冤哉枉？干脆，张佶弃官跳槽，准备逃回长安老家。
无奈张佶运气不好，结果他刚刚摆脱一位秦大帅的控制，又让另一位秦大帅秦宗权给逮住了。秦宗权发现他有些才学，就把他派到刘建锋军中。张佶知道秦宗权的为人，哪还有胆子说不？他只好加入蔡州军，担任了刘建锋的行军司马。张佶既然看不上无能的秦彦，又怎能看得上残暴的秦宗权？在进军长安的时候，他就悄悄对刘建锋说：“秦公做事凶狠独断，又猜忌下属，灭亡指日可待！我们得早点儿做好准备。”
刘建锋深以为然，两人遂结为密友，所以后来在刘建锋当了节度使之后，张佶的地位极高，算是老二。若论战功和亲密关系，文士出身的他，自然是不及马殷的。当然这也是因为刘建锋虽然信任妹夫马殷，但同时也怕马殷夺权，故此刻意抬高张佶的地位，以制衡马殷越来越大的实力。
张佶想到前几任老大的悲惨下场，心里很虚：以自己一介文士之身，位居众多虎狼之上，坐得稳吗？将来会不会死得比几位前任还惨？加上落马的事情，张佶难免想到，如果不是天意，就是有人故意为难。这真是不祥之兆啊！
张佶更加相信：这个位子就是个烫手山芋，我说什么也不能干！不如让给别人，还能落得一个好名声。他躺在床上，对前来看望他的众将说道：“我当不了你们的主公。马公英勇有谋，又待人宽厚，乐于行善。这些都是我所不及，他才是真正能做领袖的人物。你们应该派人去邵州，把他请回来。我和你们一起奉他为主！”
既然张佶都已经发话了，大家也不再坚持。再说军中此刻除了张佶，论威望、能力和实力确实是马殷最为合适。众将士把杀人凶手陈瞻开刀问斩，为刘建峰报仇雪恨。接着张佶派遣直军将，也就是马殷的心腹爱将姚彦章到邵州请马殷回潭州，主持军政事务。