次日一早，在墙倒屋塌的轰鸣声，撕心裂肺的哭喊声，以及绝望凄厉的诅咒声中，孙儒带着大军离开了扬州。全军依然是以马殷为先锋，第三次也是最后一次浩浩荡荡地渡江南下！孙儒经过数月的疯狂扩军，兵力已近二十万。他自恃兵强马壮，信心爆棚。他制作檄文，到处散发，历数朱温、杨行密的罪恶。檄文宣称：杨行密、朱温是当今祸乱国家的两大罪魁！我当替天行道，踏平宣州和汴州！成功之后，我要率军入京，铲除皇帝身边的奸臣，重建天下的太平！
孙儒渡江之后，一路强征所过州府的青壮男女入伍，杀害老弱充作军粮。他从润州到常州，再到苏州和刘建锋会合。孙儒令刘建锋所部全部随他出征宣州，留沈粲留守苏州供应粮草。孙儒到达苏州之时，已经集结起了一支庞大的军队，人数不下三十万，其中有一大部分是被他裹挟而来的无辜百姓。他对外宣称的率军五十万，其实真正有战力的部队不过十五万。
孙儒带着这支大军离开苏州，首先向湖州刺史李师悦借道。李师悦不敢得罪孙儒，免得他一怒之下来打自己，当即应允了。孙儒没有把小小的湖州放在眼里，便路经湖州，直奔宣州而去。不久后，马殷夺下宣州东面的广德。孙儒即以广德为大本营，一方面屯粮，一方面安排众将家眷住下。
杨行密得知孙儒倾巢而出，朱温又只是光打雷不下雨，心下也有些紧张。杨行密赶紧召集众人议事，焦急地说道：“我们北面我们丢了和州，东面孙儒大军席卷而来，势不可挡。其兵力十倍与我们。本帅打算放弃宣州，西奔铜陵，诸位以为如何？”
刘威道：“我军虽然屡战屡败，但孙儒焚仓隤垒而来，粮草必定不多。我们可以坚壁清野，不和他们交战。等他们粮草用尽，其军不战自乱。到时再与之交战，定可一战取胜。”李神福说道：“刘将军所言极是，我们避其锋芒，等待时机，相机而动，定可破敌！”
杨行密点头道：“既然诸位众志成城，本帅决心背水一战。不过坐以待毙，也非良策，下一步我们如何行动？”戴友规道：“大帅所虑甚是。孙儒扫地而至，要和我们决一死战，确实不能正面迎战。但是我们派人进入扬州，收拢逃难百姓，挖出当年埋藏的粮食，抚恤民众，重建家园，使孙儒军中士卒得知其家完好，必定人人思归，到时孙儒等贼不战可擒。再者，可分派两路大军袭扰孙儒大军侧翼和后路；三者可派人与钱鏐修好，争取他出兵相助。唇亡齿寒的道理，他应该明白。我们可以和他约定，打败孙儒之后，苏州、常州等地可以让给他，我们不加染指。”
刘威说道：“孙儒如今利在速战，我若弃城而走，正中其计，途中一旦必被他追赶上，想迎战都不能。我们可以派出轻骑，抄掠他的粮饷，使他前无交战之机，后无粮饷供给，天长日久，可以坐擒！”李神福也不同意弃城，他说道：“孙儒想与我军决一死战，彼强我弱，我们不给他决战的机会。我们另外派偏师去攻打和州、滁州，夺回扬州！”