杨行密一看朱温拿自己没办法，心中难免得意，说道：“小样，你以为你是谁？想来当老杨的领导？哪有这样容易的事情？”杨行密得意之余，打过了长江，当了回渔翁。因为那时钱镠正在和称帝的董昌相争，杨行密乘机夺下了苏州。他没得意多久，到口的肥肉又被迫吐了出来。因为董皇帝太不经打，很快就被俘“驾崩”了。
钱镠开始举兵收复失地，夺回了苏州，把杨行密这个渔翁的部下赶过了长江。杨行密气得直吐血，鸡没有偷到，反丢了一把米。还算钱镠厚道，没叫人沿江高歌：杨郎妙计安天下，鸡没偷到丢把米！杨行密勃然大怒，正想过江和钱镠再比比，意外来了！号称魔兽军团的蔡州兵来了！杨行密大惊失色，只好取消南下渡江的计划。得了，还是先应付北边的敌人再说。
杨行密要应付的敌人，就是来自蔡州的秦宗衡这支六万人的大军。马殷率领着本部三千人马，在淮南旧将秦彦、毕师铎所部的配合下，顺风顺水，很快就打到了寿州。此时的马殷早已不是两年前的马殷了，他如今是三营三千人的统帅，身经数十战。手下也算是人才济济，姚彦章、李琼、王环分别统领一营千人，拓跋恒为谋士。另外还有马宾的三百左卫队和李唐的三百右卫队，加上杏兰的两百五十名女兵，他实际上有近四千人马。
马殷在寿州城西的十里处扎下营寨，秦彦和毕师铎各率两千余人则分别在城北城南立营。安营扎寨之后，马殷派人把秦彦和毕师铎请来商议军情。秦彦和毕师铎年龄大过马殷，职位也高过马殷，秦宗权给他们的官职是指挥使，而马殷不过是副指挥使。
马殷在蔡州军中的时间长，又是副帅孙儒的得力部将，而秦彦和毕师铎不过是刚刚跳槽来的新员工，因此孙儒让秦彦和毕师铎听从马殷的命令。人在屋檐下，不得不低头。秦彦和毕师铎虽然心中不服，但也只能服从。不过还好他们遇到的马殷对他们倒是极为尊敬，没有已上级领导自居。如果他们遇到的是刘成锋，那他们可就要受欺负了。
不一会，秦彦和毕师铎来到马殷的中军大帐。此时马殷的主要部属姚彦章、李琼、王环、拓跋恒、李唐、马宾等人都早已来到，杏兰一身男装，仗剑侍立在马殷身后，当了马殷的侍卫。马殷本来不想她露面，可是又拗不过她，只好随她了。
马殷在当中坐定，众将两旁站立。马殷说道：“我们已经到了寿州城下，这可是淮南七州之一，不必之前我们打下的一些小城镇。因此请诸位过来，共商破城之法。秦将军、毕将军，你们对淮南熟悉，能否请两位介绍一下曹州守军的情形？”
秦彦说道：“马将军不用担心。这寿州的刺史叫张敖，能力不怎样。城内守军兵不过五千，而且大多数是新兵，战力不强。张敖手下也没有什么大将，只有一个魏虔算是有点本事。明日城下列阵，他要是敢应战，便可一战成功。如果他不敢出城迎战，那我们就三面同时攻打，他兵力不足，自然抵挡不住，会弃城而逃。”