孙儒见他龟缩城内，不敢出城当即下令强攻。于是土团白条军骑兵在前，步兵在后，朝常州城下蜂拥而来。田頵在城楼上看着城下黑压压的人群，对身边的副将说道：“有抛石机就好了，他们这么密集！”身边一个副将眼尖，看了一阵说道：“将军！不好了，步兵后面好象跟着的是攻城车。这里没有护城河，他们可以直达城墙，我们恐怕难以阻挡！”
田頵听说过这个攻城车，却没有亲眼见过，便急问道：“攻城车很厉害吗？”副将说道：“很厉害，听说是诸葛亮发明的。这东西和城墙一样高，底下有轮子，前面和两旁钉着铁皮，刀枪不入。他们推车直至城下，然后在车内登梯上城，如履平地。”
田頵倒抽了一口凉气，眉头一皱，紧张着思考对策。过了一会，他对部下士卒说道：“快去弄些火油上来！”这时，攻城车在士兵的推动下，轰隆隆地向城墙移了过来。田頵的士兵在城头的女墙后面朝攻城车放箭，箭矢在铁皮护甲上射得叮当叮当响，纷纷下坠。攻城车毫发无损，前面的楼车眼看就要抵近城墙。城头的士兵用石头砸去，攻城车也不过是微微晃了晃，继续向城墙靠近。
攻城车一靠近城墙，顶盖一掀开了，从里面冒出了人头。“泼油！快拨油！”田頵大声发令。土兵有人朝攻城车乱捅，有人泼油，有人放火箭。攻城车倏地起火，在铁皮后面蓬勃燃烧。车里的士卒有的成了火人，但他们并不退缩，他们爬出楼车，跳上城头，满身带火扑向守城兵，与守城兵死死箍在一起。
眨眼间，上来几十个火人追逐着守城的士卒。城上滚木礌石成堆，田頵士兵围绕它们转圈飞奔，时不时有人绊倒。被浇了油的攻城车，里面的竹木还在熊熊燃烧，浓烟滚滚。还没有靠近城墙的攻城车因动作迟缓而逃过一劫，士兵象乌龟一样绻缩在车里，从缝隙里看着自家兄弟在烈火中焚身。
正在此时，后面传来鸣金之声，孙儒的士卒赶忙把攻城车顺着原路倒了回去。原来在后面观战的马殷看到城下情形，不忍心士卒如此惨死，急忙向孙儒建议停止攻城。孙儒无奈，只得鸣金收兵。孙儒强攻失败，把部队撤退到江边。孙儒铁青着脸，集合攻城的士兵，喝令攻城时落在最后的那辆车中队长出列。
那队长感到孙儒要杀鸡给猴看，顿时脸上煞白，两腿不住地抖动，慌忙向孙儒旁边的马殷投过求救的目光。马殷为人宽容大度，对士卒颇为爱护，是土团白条军中有名的。再说现在他又是孙儒的大红人，他如果替士卒求情，孙儒还是会卖个面子的。
孙儒板着脸，喝问道：“出战之前，你和所有队长都发过誓，只进不退。你为何停滞不前，故意落在最后？”那队长回答道：“禀大帅，我们的车轮陷进松土里出不来，所以落后了。”孙儒怒道：”你还要狡辩！难道不可以把车倒出来，另选一条路吗？”那队长说道：“那时，前面车着了火，我想让攻城车少受损失，只有停下。”
孙儒说道：“你倒是很替本帅着想！贪生怕死，今天别想活了！”转而对其他的攻城车士卒说道：“你们也一样，临阵退缩，致使功败垂成，我要把你们全部军法从事，以儆效尤！”众士卒自是吓得一起跪地求饶，那个队长见事已至此，只得横下一条心，说道：“大帅，你若饶我们不死，我们愿做第一批攻城的敢死队。大帅如其这样把我们杀了，不如让我们死在战场上。请大帅开恩给我这个机会！”
后面的士卒也异口同声：“请大帅开恩！请大帅开恩！”马殷于心不忍，便对孙儒说：“大帅，也不能全怪他们。属下考虑不周，这车的制作也有一些不足。我明天把它升高几尺，这样高出了城墙，他们就没有办法攻击到车内的士卒。而我们就可以居高临下攻击他们，同时架起云梯辅攻。双管齐下，肯定能取胜。就饶了他们，明日攻城，让他们戴罪立功。”
孙儒看了看马殷，说道：“马兄弟，你就是太过心软。治军要严，否则都像他们这样贪生怕死，这仗还怎能打赢。”马殷说道：“大帅，他刚才说的也有理，这样杀了他们也无济于事。不如让他们死得有些作用。明天让他们当全军的排头兵！”马殷转而对那些士卒说道：“你们可愿意打头阵？”
众士卒知道作为排头兵，生还的可能性极低。但是总比现在就被砍了脑袋强，毕竟还有一丝生机。众士卒连忙齐声应道：“我们愿意！我们愿意！我们发誓，明日必定有进无退！”孙儒见马殷执意地替士卒求情，只得对士卒们说道：“就看在马将军的面子上，就暂时饶你们不死。来人，把他们看押起来。明日让他们率先攻城！”众士卒连忙叩头拜谢过孙儒和马殷。