李存孝天生神力，武艺高强，左手毕燕挝，右手禹王槊，横冲直撞，无人能挡。就连号称铁枪的王彦章，也在李存孝手下走不了两回合。黄巢攻克长安后，李克用奉僖宗命令攻打黄巢。
李存孝率十八骑为先锋，所向披靡，突入长安，使得黄巢弃城而逃。由此李存孝被称为飞虎将军。这就是有名的十八骑取长安，因为太过出名，以至于后人编了很多关于十八勇士的故事，比如燕云十八骑等。面对这样的对手，孙儒等人的压力自然是比山要大。
在李罕之的指引下，李存孝率军很快来到了孟州城下。李罕之高声骂道：“叛贼孙儒，快出来受死！”话音刚落，一声炮响，孙儒和刘建锋带着护卫现身城头，孙儒对着李罕之朗声笑道：“败军之将，回来送死吗？本帅看在故旧之情，你们速速退去，饶你一死。”李罕之怒道：“不要逞口舌之利，有种下来与我一战，看我取了你人头！”孙儒说道：“真是好话难劝该死人！你既然如此冥顽不化，我就成全你们，让你等去见阎王！”孙儒一挥手，城头上响了三炮。
顿时从李罕之、李存孝身后杀声大作，两人大惊，只见东西两面各有人马杀来。原来孙儒得知李罕之归降了李克用，引着李存孝的沙陀军南下。孙儒本就打算立刻弃城而逃，却被马殷阻止。
马殷说道：“大帅，如果我们就这样走，恐怕走不远就会被他们追上。不如我们在城外两边埋伏下人马，等他们来到，突然两面袭击。在他们看来，我们已是惊弓之鸟，无心恋战。又加上李存孝自持武勇，必定不会把我们放在眼里。我们偷袭成功，他们不得不退到远点的地方。如此，我们就可以从容退走。”
孙儒当即接受了马殷的建议，让秦彦晖和马殷所部在东面埋伏，刘建锋和毕再用等人在西面埋伏。约定放炮为号，两人杀出。自己则和许德勋在城内准备，等着他们两路杀出后，也出城夹攻。刚刚安排妥当，李罕之和李存孝就赶到城下。
李存孝见状，连忙说道：“李大人，你率本部人马迎击东面之敌，我来对付西路敌军！”李罕之点头应诺，各自率军迎战。李存孝拨马回转，后军已与敌军展开混战东面冲上来的是刘建锋和毕再用，单打独斗两人自然不是李存孝的对手。部下士卒也不是沙陀骑兵的敌手，但胜在人多，四倍于敌。沙陀兵在蔡州兵的围攻下，纷纷落马，情形十分危急。李存孝大怒，猛喝一声，匹马当先，直冲敌军。