贾涉刚开始担任高邮县尉，后来改任了万安县丞。嘉定八年，邻近金境的宝应县有县令遗缺，中书省命贾涉知县事；贾涉到任后，感到宋金的情势紧张，恐怕战事再启，为了早做绸缪，请求筑城以固边。不久，他母亲去世，以忧去职。嘉定十年，宋金果然爆发战争，金兴兵南犯，进攻光州，淮边告急，宋廷起用贾涉为宝应县令。
自从蒙古攻金以来，中原纷乱，宋臣不断向朝廷建议罢遣使，团结民兵，筑城御边。主管淮东安抚公事的崔与之，更是积极在淮东沿边推动筑城.。因此，贾涉的复任与筑城风潮下，是崔与之等人推荐的结果。崔与之生于增城中新坑背崔屋村一个清贫的家庭。他少年的时候，他父亲崔世明就因病去世了，崔家因此家境困窘。但崔与之自少便有大志，立志救国济民。他刻苦读书，钻研经史，务求通晓大义，文章写作朴实得体。待人接物，办理事情，为人十分机警。
在青年时，崔与之多次参加科举考试，却都没有中榜，他于是出外求学。直到三十二岁时，得到增江书友林仲介等人的慷慨资助，崔与之终于能够跨出增城，一酬宏愿。他不远千里，单身远涉关山，步行到京师临安，入太学读书。崔与之在学舍埋头苦读，在三年后的绍熙四年高中一甲进士，成为岭南第一个由太学生考上进士的人，步入仕途。
登第之后，崔与之被调往荒远的广西浔州，担任从八品的浔州司法参军。他不避艰苦，尽心公务。有一次，巡按到浔州视察，但是接待用的驿所却因年久失修而不能使用。郡守要崔与之主持维修，限令几日内完成。仓猝之下难以找到屋瓦，崔与之就叫属下用茅草盖屋顶，将屋内整饰一新，按时完成了任务。
不久，用来储备谷物、调节物价、赈济灾荒的粮食仓库也因年久未修葺而漏雨，郡守就打算卖掉储粮。崔与之得知，不顾官卑言轻，坚决反对。郡守改变主张，命崔与之负责修粮仓。崔与之以保粮为重，将自己居所的屋瓦拆下换用茅草，而把屋瓦盖在粮仓上。郡守因此赏识他的胆识才干，推荐他转任淮西提刑司检法官。
在淮西路，一个京官的儿子称霸乡里。百姓去告状，许多官吏都不敢受理。状纸递到了崔与之那里，他拍案而起，不畏权势，秉公判决，责令乡霸退还民田。京官闻讯，非但没有怪罪崔与之，还表示赞许，把他推荐给朝廷。其后，崔与之先后调任建昌军新城县知县、邕州通判等职务。
在新城，他整顿赋税，减免各种中间环节和费用。他规定，百姓应缴纳的钱粮直缴官衙，已缴纳的不准滥追，未缴纳的不准随便责罚，改变了以前官差追缴赋税使不少民户倾家荡产的陋习。这样一来，百姓争先恐后缴税，开创了未有施一次刑罚而办好赋税的德政。在邕州，知州盘剥士卒，克扣衣粮，激起哗变。崔与之奉命摄知邕州事，处理此事。他从自己驻守的宾阳赶到邕州，不顾危险，冲门而入。待叛军安定之后，暗中查出一名为首滋事者，予以处斩，余者不究，迅速将兵变平息。邕州恢复安宁，他升任内使州政清简。
五十三岁那年，崔与之升任广西提点刑狱。广西路大部分是荒寂之地，属边远军州，海南岛更是没有朝廷要员去过。崔与之不辞劳苦，跑遍广西的二十五个军州。他准备去海南时，他下属说道：“海滨有神灵，要渡海先得求神祷告，否则很难成功。”崔与之却不以为然，说道：“海南各地官吏长期违法鱼肉百姓，我去为民除害，哪需要神灵批准庇佑！”
尽管第一次渡海，因为风浪大作，船舵折断，被迫返航，他仍然不懈努力，第二次出海时，终于到达琼山县。每次到各地巡察，他都自带费用，一切公务开支按日计给，不用地方分毫；又在各地张榜明示，奖廉肃贪，公正判案，官民深为震撼。崔与之往返辛劳，殚精竭虑，几年内，他鬓发全白。
蒙古国屡次进攻金国，金国为避锋芒，南迁都城，企图南掠宋土。宋廷“疑其进迫”，于是命崔与之以直宝谟阁之官“权发遣扬州事、主管淮东安抚司公事”，成为淮东路的军政长官。赵扩召见崔与之，亲自授职，向其询问战守之策。崔与之认为，要选择好的守将，集合官军和民众的战斗力量，是边防的第一要务。
崔与之抵达扬州，认真筹划守御事务。他整修城防，历时一年多重修护城河，在城外广植柳树，在城内接近河流运输的地方建仓库十二座，储备了充足的军粮。崔与之一贯主张，兵不在多而在精，兵精缘于训练有素。他统率的军队，步兵的弓箭手和长枪手，按身材年龄技术分成三等进行教习，骑兵则以骑术精湛和武艺精熟为标准进行训练。崔与之身为统帅，每五日亲率幕僚到校场督促，月终更要考核，奖优罚劣。部队出城野练，他率将校随后视察，要求部队遇到山岗沟涧不得绕道，必须勇往直前。整训扬州守军后，他又命令下属州县守军依照执行，效果明显。于是淮东军威大振。
淮东有民间自卫组织“万弩社”，崔与之深入考察了解，认为万弩社有利于组织民众防御金兵，于是奏请朝廷将万弩社定为各县民兵组织。他又招募当地青壮年创立“万马社”，平时配给农田耕作，战时集中调用。崔与之守边五年，边境大体安稳。山东忠义军首领李全率军归附，崔与之向史弥远去信，认为：“自古以来招引外兵来成事的，一定有后顾之忧。”
史弥远见边防巩固，又有忠义军归宋，想捞取边功，于是密令都统刘琸率领所部渡江攻取泗州，结果刘琸全军覆没。崔与之事后得知，悲愤上书史弥远，说道：“今以万人之命，坏于一夫之手！”金兵乘势入境，史弥远惊慌失措，三次下令崔与之与金和议。崔与之回书拒绝，据理力争：“金兵得势之际，我朝求和，必遭屈辱。”他积极加强战备，调遣精锐部队扼守要冲之地。金兵入侵无功而退，和议之事不再提及，淮东局势又趋于稳定。
此后，朝廷调崔与之入朝为秘书少监，扬州军民闻讯，纷纷遮道垂泪，想要挽留。崔与之力辞朝廷诏命，准备辞官返乡。途中受诏命催促来京。抵达池口时，崔与之听闻金军南侵，于是前往临安，奏言：“如今边警可忧虑的事情不止一件，只有处置山东忠义军之事刻不容缓。”他前后累次上疏多达数千字，每每叹息朝廷养虎为患，必将自留遗患。后升任秘书监兼太子侍讲，权工部侍郎。
嘉定十年，金军进犯四川，连破大散关、成州、凤州、兴元府等地。嘉定十二年，金军又破洋州，前四川制置使董居谊弃职逃跑，蜀地大乱，人心惊惶。同时四川溃卒张福、莫简等称“红巾军”，起兵反叛，进入利州，杀总领财赋杨九鼎。鉴于蜀中形势危急，朝廷急调闲居在蜀的安丙为四川宣抚使，调崔与之为焕章阁待制、知成都府兼成都路安抚使，平息了红巾军变。安丙久在蜀中握有重兵，一向猜忌朝廷自东南所派之人。崔与之赴任后，却能与安丙以诚相处。
再说贾涉上任之后，除了筑城外，又迁县治还旧基，疏浚了望直港和射阳湖。在时局骤变的时候，贾涉正由宝应县令转任淮东提刑，继而出任淮东制置使。贾涉接受朝廷的命令，主管淮东制置司，节制京东、河北军马。他把忠义军分为两屯，都统仍是陈孝忠，又令季先为副手。李全独自为一军，管领五寨。季先素来有豪侠之名，为降众敬服。李全暗怀妒忌，秘密结交贾涉的属吏莫凯，令他污蔑季先。贾涉信以为真，假装派遣季先去枢密院议事，暗中令心腹刺杀季先在路上，季先猝不及防，竟被刺死。贾涉于是派遣统制陈选，统领季先麾下。
可是裴渊、宋德珍、孙武正、王义深、张山、张友等六人，为季先发丧，倡义拒绝陈选，暗中迎来同伙石珪为统帅。陈选回来禀告贾涉，贾涉无法可施，只得再用羁縻的计策，笼络石珪，保举石珪为涟水忠义军统辖。
李全因为除掉了一个季先，又来一个石珪，仍然是个敌手，又想设法除掉石珪。他于是一面招降金益都守将，得到了青、莒、密、登、莱、潍、淄、滨、棣、宁、海、济南诸郡，上表归附宋朝，得到了朝廷的欢心。他一面袭击金国泗州以及东平，自夸威武。朝廷得知，于是一再奖谕，贾涉也一再慰劳他。
李全志态更加骄傲，降军大多不服。时青被金将招降，首先叛变，金国命他为济州宣抚使。蒙古主帅木华黎，乘机攻入济南。降将严实也到蒙古军，奉款投降，木华黎加授严实行尚书事。从此以后，石珪也渐渐萌生了异心，图谋背叛贾涉。