赵想了想，就让高俅走武官之路。因为武官对出身的要求不严，只要有功名就行。赵佶的意思是让高俅到下面去镀镀金，也没指望他真能建功。边帅刘仲武知道高俅是皇帝派下来镀金的，于是格外帮衬。恰好，高俅在边关的时候，宋朝在边境打了几个少有的胜仗。高俅升迁的资本，就顺便有了，最后他做到了殿帅，掌管禁军达二十余年。
高俅主掌军权的时候，宋军已没多少战斗力。高俅不是军事家，不可能对宋军带来明显的起色。高俅不是寻常之辈，在为官弄权上很有手段。他乖巧善佞，对皇帝百般讨好。他迎合赵佶好名贪功的心理，在军队训练上玩了不少花架子。高俅曾经主持军队争标竞赛，开始是吹吹打打，后面花样百出，颇为热闹，让赵佶看了十分满意。
高俅这个人也有一个好处，就是对有恩于他的故人不忘报答。刘仲武在边关对他的提携，之后他与刘仲武家一直保持密切关系。刘仲武在政和五年打了败仗，但他的仕途却没有受到影响，因为有高俅在朝中替他说了好话。刘仲武死后，高俅又极力向赵佶推荐其子刘锜担任大将。蔡京迫害苏轼及其家属，同为一殿权臣的高俅对苏轼一家并未落井下石。他不忘苏氏，每当苏家子弟入都，则给养恤甚勤，颇为时人赞许。
再说赵桓送赵佶出都之后，白时中、李邦彦等也劝说赵桓去襄州和邓州，以暂避敌军锋芒。太常少卿李纲听说，请求上殿面议。他对赵桓说：“道君皇帝把宗社授给陛下，您却打算弃而去之，这样做合适吗？”赵桓默然不答。
白时中、李邦彦说都城守不住，只有避一避。李纲反驳说道：“天下的城池，还有哪个能有都城坚固？而且宗庙、社稷、百官、万民都在这里，怎能丢掉呢！为今之计，应当整顿军马，团结军民，坚守都城，等待勤王之师。”赵桓问道：“谁能担任统帅，指挥抗金？”李纲答道：“白时中、李邦彦虽然不熟军事，然而身为宰相，抚慰将士，抵抗金兵，这是他们俩人的职责。”白时中十分生气地说道：“李纲莫非不能率兵出战吗？”李纲坚定地说道：“陛下如果不嫌我懦弱无能，让臣负责，我愿以死相报！”于是赵桓任命李纲为东京留守，负责保卫东京，抵抗金军。
正在这时，内待前来催促说道，皇后已经准备好动身离开。赵桓一听，脸色都变了，急离座道：“朕不能留在这里了。卿等不要留我，朕要同皇后一起启程。”李纲跪下，一边流泪，一边磕头，以死挽留赵桓。赵桓这才稍稍安定了一些，对李纲说道：“朕今接受卿的请求留下来。治兵御敌之事，由你全权负责，万万不可稍有疏忽。”
当天夜里，宰相白时中、李邦彦连夜进宫，又劝赵桓尽早离京，赵桓决定第二天一早就动身。第二天早上，李纲入朝，走到午门，看见禁卫军整装待发，皇上的乘舆也准备好了。李纲知道赵桓又改变了主意，他着急地大声问禁卫军道：“你等究竟愿意留下守卫宗庙社稷，还是愿意随皇上逃跑？”禁卫军齐声答道：“父母妻子都在这里，愿死守京城！”
听了禁卫军的答话，李纲急忙入宫，对赵桓说道：“陛下已答应留下，怎么忽然又要启程？六军父母妻子都在这里，愿以死守城。陛下强迫他们护驾出走，万一中途四散回都，谁来保卫陛下？况且金兵已经很近，探知乘舆尚未走远，用健马快追，怎么抵挡得住？”赵桓这才醒悟，下令召回皇后。为了稳定人心，李纲立即晓谕军民说道：“圣上主意已定，决心守城，敢有再说离开京师，扰乱人心者，斩！”禁卫六军一听留下坚守，一齐高呼“万岁！”
李纲正在部署守城，金军就到了都城西北的牟驼冈。牟驼冈是宋军养马的地方，两万匹军马和大批草料，都落入金军手中。赵桓得到消息，顿时大吃一惊，急忙召集群臣商议对策。李邦彦说道：“都城兵微将寡，勤王兵一时又到不了，除了割地求和，没有别的法子。”李纲反驳道：“金兵孤军深入，所带粮草不多，不必那么怕他。万一出战不利，可以闭城固守。同时，急催各路勤王之师火速前来，那时内外夹攻，一定可以打败金军，割地求和的事，千万不能干！”
这时白时中已经畏惧辞官，李邦彦为太宰，张邦昌为少宰。赵桓接受了李邦彦的意见，派使者前往金营商议割地求和。使者走到半路，碰上金军的使者吴孝民，于是宋使又领着吴孝民回到开封。吴孝民还没有见到赵桓，金兵先已攻城。幸亏李纲事前预备，把蔡京家的山石运来叠门，坚不可破。到了夜间，李纲招募敢死士一千人，缒城而下，杀入金营，砍死了酋长十余人，兵士百余人。干离不也疑惧起来，率兵暂时退走。
次日，金军使者吴孝民问纳张觉的事，并要索交童贯、谭稹等人。赵桓说道：“这是先朝事，朕没有开罪邻邦。”吴孝闽随即对赵桓说道：“上皇既然已经禅位，过去的事情不必计较了。请少帝同大金重新结盟修好，派遣亲王、宰相前往我军请和。”赵桓问大臣们道：“谁可以担任去金营请和的使者？”李纲请求派他前去。赵桓说道：“你身负守城重任，国家安危，系卿一身，岂可离开？让李棁去吧。”
前往金营议和的使者确定后，大臣都退了下去，只有李纲留下不走。他问赵桓到底为什么不派自己出使金营。赵桓回答道：“卿性格刚直，前去议和不合适。”李纲奏道：“金兵大军即将兵临城下，勤王之师又没有到来，暂时议和也可以。但议和的条款要恰当。否则，会招来大祸，宗社安危在此一举。李棁柔懦，恐怕有误国事。敌人是贪得无厌的，必然会提出苛刻的条款。只要朝廷举措适当，敌人就会见机退去。如果朝廷迫于金军威势，答应他们的全部要求，金军就会轻视我们，那样后患无穷。”赵桓不听，仍让李棁出使金营。
李棁到了金营，见干离不南面坐着，两旁站着兵士，都面带杀气。他胆战心惊，慌忙再拜帐下，跪行上前。干离不厉声喝道：“你家的京城，我本来旦夕可破。为了给少帝情面，想存赵氏宗社，这才停兵不攻。你们应该知道我的大恩，要遵我这几款条约，我自然退兵。否则立即屠城，你们就不要后悔了！”说完，就取出一纸，掷给李棁说道：“这便是议和约款，你拿去罢！”
李棁吓得冷汗直流，接纸随意看了看，也不管里面写的什么，只是喏喏连声腿出。干离不又派遣萧三宝奴、耶律中、王汭三人，和李棁进城，等着取结果。次日，金兵又攻打天津、景阳等门，李纲亲自督战。他又命敢死之士，缒城出战。他任命何灌为统领，自卯时到酉时，和金兵奋斗数十百合，斩首一千多级。何灌也受伤多处，大喊而亡，金兵被迫退去。
李纲入宫议事，见赵桓正与李邦彦商谈和约，案上摆着一纸，就是金人要索的条款，由李纲瞧将过去，共列四条：给金军五百万两金子，五千万两银子，牛马一万头，绸缎一百万匹，尊称金帝为伯父，割太原、中山、河间三镇，派宰相、亲王到金营为人质，把金军送过黄河。
李纲坚决反对这些条件。他说道：“金军索要的金帛，竭尽天下之财，都无法满足，一个京城怎么会够呢？三镇是国家的屏障，割给金军，以后还怎么立国？至于人质，宰相可以去，亲王不能去。应该派能言善辩之士，前去同金军商谈条件，说明哪些可以答应，哪些不能答应。只要谈几天拖延时间，勤王大军就会到来。那时金军所提条款虽然不能实现，也不得不赶快退去。届时再同他结盟，他就不敢轻视我们，和平局面才可以长久。”
李邦彦说道：“敌人狡诈，怎肯让我们拖延？现在都城都保不住，还管什么三镇？至于金币牛马，更不用计较了。”张邦昌也随声附和，赞同和议。李纲还想再辩，赵桓却对李纲说道：“卿你先去指挥军事，此事慢慢商议。”
等李纲一退出去，李邦彦等极力劝赵桓接受条款。赵桓只顾目前，就全部答应了金军的条件。等李纲得知，已来不及劝阻，只能愤懑满胸，嗟叹不已。可是此时国库早已空虚，哪有那么多金银？赵桓只好下令在京城尽力搜刮，因此搞得家家不安，人人惊恐，全城乱纷纷，朝野闹哄哄。
就是这样，赵桓也只得到金二十万两，银四百万两，民间已空，远没有达到金人要求的数目，第一条不能按照约定，也只好陆续筹措。第二条就让人先奉送三镇地图，第三条交上誓书，第四条就是派遣人质问题。赵桓派张邦昌为计议使，侍奉康王赵构去金军为人质。