赵挺之辞了右相后，心里非常痛恨蔡京。每次和同僚故友往来，必定大谈蔡京的恶毒。赵挺之字正夫，是密州诸城人。他曾经考中进士，名次在头榜前几名。熙宁年间，朝廷兴办学校。赵挺之被选任为登、棣二州教授，同时担任德州通判。
哲宗即位后，赏赐士卒们缗钱。郡守贪婪昏庸，不及时付钱给士卒，士卒们愤怒地叫喊着，拿着大木棍冲进了府衙。郡守只是躲避不上前，其他官吏们都纷纷逃走。赵挺之却坐在大堂上，问明情况，立即拿出府库钱财分给众人，同时惩治了带头闹事的人，士卒们就安宁下来了。
魏州境内黄河多次决口，有人建议迁移县城。转运使让赵挺之前去视察，赵挺之说道：“县城远离高原一千多年了，河水从未进犯县境。现在要迁到的地方还不如旧址。如果迁徙，一定会祸害百姓。”转运使没有听他的意见，依然迁徙了旧城。不料才过两年，黄河果然冲坏新城，把居民几乎都淹垂了。朝廷召他试任馆职，任秘阁校理，升为监察御史。
当初，赵挺之在德州时，迎合朝廷的意思，坚决实行市易法。黄庭坚当时主管德安镇，认为德安镇面积小，百姓贫困，无法承受这种变相勒索。到赵挺之面试时，苏轼说道：“赵挺之是一个聚敛钱财的小人，学识品行都没有可取之处，怎么能适合这个职位呢？”赵挺之上奏，弹劾苏轼的草书中有句“民亦劳止”的话，他认为这是在诽谤先帝。不久因为他没有弹劾蔡确，赵挺之获罪，被降为徐州通判。不久之后，他又到楚州担任知州。
赵挺之出使辽国时，辽主当时生病，没有亲自宴请他，让手下的近臣到旅馆招待他。到了年终时，在客省与其他诸国同等待遇宴请了他，这是赵挺之争论之后，才使辽国修正了对宋朝的礼制。曾布同时任枢密使和文书起草的职务，知道宫中密旨，劝赵挺之在几处神宗新法方面提出具体的意见，于是赵挺之开始不遗余力地排挤打击元佑党人。
后来他由吏部尚书授任右丞之职，当时蔡京独任宰相，打算设置右相。蔡京极力推荐赵挺之，于是赵佶任命赵挺之为尚书右仆射。赵挺之任宰相后，与蔡京争权，多次揭发他的奸恶，并请求辞去相位避开他的危害。
户部尚书刘逵和赵挺之是莫逆之交，曾经说将来得志，必定上奏黜除蔡京。崇宁五年的春天，彗星出现西方，尾巴非常长。赵佶认为天象示警，于是避于偏殿，并减少膳食。赵挺之与吴居厚趁机请赵佶下诏，广求言路。
赵佶当即下旨准奏，还擢升吴居厚为门下侍郎，刘逵为中书侍。刘逵于是请求砸碎元祐党人碑，放宽上书邪籍的禁令。赵佶一一同意了他的请求，深更半夜派遣太监去朝堂，毁掉了碑石。次日一早，蔡京入朝，看到党碑被毁掉，急忙去问赵佶。
赵佶说道：“朕意应该从宽，所以毁去此碑。”蔡京却厉声高叫道：“碑可毁，名不可灭！”他的这句话，声音高亢，响彻朝堂。朝臣们都大觉惊异，连赵佶也向蔡京看去，微微露出了怒容。
赵佶退朝之后，不到半日，就有人呈来了刘逵的上奏，里面说道：“蔡京专横，目中没有君父，又党同伐异，陷害忠良，兴役扰民，损耗国币，应加以罢黜，安国定民。”赵佶看完，却犹豫不决。这时司天监也上奏称太白星白天出现，应当加以反省。
赵佶于是乃赦免了一切党人，全部回家，还暂时罢除了崇宁诸法，以及诸州岁贡方物。赵佶又罢免蔡京为太乙宫使，留居京师。又用赵挺之为尚书右仆射，兼中书侍郎。赵挺之进宫，赵佶说道：“朕见蔡京所为，完全像你的说的那样，你尽心辅朕！”赵挺之顿首应命。自此以后，他与刘逵同心辅佐，凡是蔡京所行悖理虐民的事情，全部改了过来，又劝赵佶罢兵息民。
一日，赵佶临朝，对众大臣说道：“朝廷不应该与四夷生隙，战端一开，就是兵连祸结、百姓肝脑涂地。这岂是人主爱民至意？你们如果有什么看法，不妨直言！”赵挺之于是上奏说道：“我们和西夏交战，已经有数年。现在还没有停止，不如答应西夏的求和，得以停止边疆的战事。”赵佶点头说道：“你去商议好方法，让朕施行。”
赵挺之退朝后，对同僚说道：“皇上志在息兵，我们应当把此事顺利办好。”同僚应声称是，只是只有几个人，其余的人都在旁冷笑。这些人自然都是蔡京的旧党，依然遍列布朝班。赵挺之回来，让刘逵补上奏疏，大意是罢五路经制司，黜退陶节夫，开诚晓谕西夏等事。奏章呈上后，赵佶照准。陶节夫被调任洪州，朝廷派使劝说夏主，夏主也答应罢兵讲和，于是修岁贡如初。
赵挺之的三儿子赵明诚，青少年时期随父居住在京都汴京，入太学学习。赵明诚致力于金石之学，自幼喜好，终生不渝。他曾自称：“余自少小喜从当世学士大夫访问前代金石刻词。”一日，赵明诚与李清照的从兄李迥外出游玩，在元宵节相国寺赏花灯时与李清照相识。
赵明诚早就读过李清照的诗词，本就赞赏不已，此时一见，产生了爱慕之意。赵明诚回去之后，便以“言与司合，安上已脱，芝芙草拔”的字谜方式，委婉地向父亲谈及此事。赵挺之恍然大悟，便派人去李清照家求亲。
李清照生于一个爱好文学艺术的士大夫家庭。她父亲李格非进士出身，是苏轼的学生，官至提点刑狱、礼部员外郎。家里藏书很多，善于写文章，工于词章。她母亲则是状元王拱辰的孙女，很有文学修养。
李清照自幼生活在文学氛围浓厚的家庭，耳濡目染，家学熏陶，加之聪慧颖悟，才华过人。她少年便有诗名，才力华赡，逼近前辈，受到文坛名家、苏轼大弟子晁补之的大力称赞。李清照少年时随父亲生活于汴京，优雅的生活环境，特别是京都的繁华，激发了李清照创作热情。除了作诗之外，她还在词坛上崭露头角，写出了为广为传诵的著名词章《如梦令》。此词一问世，轰动了整个京师，当时文士莫不击节称赏，未有能道之者。
李清照读了著名的《读中兴颂碑》诗后，当即写出了令人拍案叫绝的和诗两首。此诗总结唐代“安史之乱”前后兴败盛衰的历史教训，借嘲讽唐明皇，告诫宋朝统治者“夏商有鉴当深戒，简策汗青今具在”。一个初涉世事的少女，对国家社稷能表达出如此深刻的关注和忧虑，自然令世人刮目。
赵佶建中靖国元年，李清照十八岁，和时年二十一岁的赵明诚在汴京成婚。当时李清照父亲是礼部员外郎，赵明诚父亲是吏部侍郎，均为朝廷高级官吏，可以说是门当户对。李清照夫妇虽然是贵家子弟，但因为赵、李两家贫寒，因此比较节俭。
在太学读书的赵明诚，初一、十五告假回家和妻子团聚的时候，都要先到当铺典质几件衣物，换一点钱，再步入热闹的相国寺市场，买回他们所喜爱的碑文和果实，夫妇两人相对展玩咀嚼。
两年后，赵明诚进入仕途，虽有了一定的经济来源，但夫妇二人仍然过着非常俭朴的生活，还立下了“穷遐方绝域，尽天下古文奇字之志”。赵家藏书虽然相当丰富，可对于李清照、赵明诚来说，却远远不够。于是他们便通过亲友故旧，想方设法，把朝廷馆阁收藏的罕见珍本秘籍借来“尽力传写，浸觉有味，不能自已”。遇有名人书画，三代奇器，更不惜“脱衣市易”。
一次，有人拿了一幅南唐画家徐熙的《牡丹图》求售，索钱二十万文。他们留在家中玩赏了两夜，爱不释手。两人没有那样多钱，只好恋恋不舍归还人家。为此，夫妇相对惋怅数日。新婚后的生活，虽然清贫，但安静和谐，高雅有趣，充满着幸福与欢乐。
可惜好景不长，朝廷内部激烈的党争把李家卷了进去。李清照出嫁后的第二年，其父李格非被列入元祐党籍，不得在京城任职。其时被列党籍者十七人中，李格非排名第五，被罢了提点京东路刑狱之职。赵佶亲书元祐党人名单，刻石端礼门，共一百二十人，李格非名列第二十六。
在同一年，赵挺之却一路升迁，六月除尚书右丞，八月除尚书左丞。李清照为了救父，给赵挺之写了一首诗，其中有一句是“炙手可热心可寒，何况人间父子情。”想以此打动公公，可惜没有效果。
朝廷党争愈演愈烈，李格非“元祐党人”的罪名竟株连到李清照身上。崇宁二年，朝廷下诏，宗室不得与元祐奸党子孙为婚姻。党人子弟，不问有官无官，令在外居住，不得擅自到京城。因此李清照与赵明诚这对恩爱夫妻，面临被拆散的危险。偌大的汴京，已没有了李清照的立锥之地，不得不只身离京回到原籍，去投奔先行被遣归的家人。