王珪却非常担心赵顼会起用司马光，那样的话，旧派中人将得到重用，于是他找来蔡确等人，一起商议。退朝之后，王珪依然怏怏不乐、忧心忡忡。
蔡确见状，便想到了一个办法，对王珪说道：“你怕司马光被皇上招用，究竟是什么意思呢？”王珪答道：“如果司马光来了京城，必将弹劾我辈，恐怕相位不保。”蔡确便说道：“皇上早就想收复灵武，你如果能担当起这个责任，相位就能保全，还怕一个司马光吗？”
王珪听了，顿时转忧为喜，一再称谢。他于是举荐俞充知庆州，指使他上平夏策。赵顼果然像蔡确所言，加上西夏刚好发生内乱，对此非常关心。赵顼因此没心思召见司马光，任命冯京为枢密使，薛向、孙固、吕公著为枢密副使。下诏畜马，准备西征。薛向刚开始也赞成畜马之议，后来觉得扰民，有些不便，因此颇为后悔。御史舒亶弹劾他反复无常，有失大臣体统，因此被贬去知颍州。
冯京也因此请求辞职，赵顼下诏允准，又命孙固知枢密院事，吕公著、韩缜为同知院事。不久，赵顼又接到俞充的上奏：“夏将李清本来是秦人，曾经劝说夏主李秉常，要他带着河西之地归附。李秉常的母亲梁氏得知，幽禁李秉常，杀了李清。我朝应当兴师问罪，不能延误，这是千载难逢的机会。”
原来西夏的李谅祚死后，其子李秉常继位，当时只有七岁，自然无法理政，所以由皇太后梁氏摄政，梁太后的弟弟梁乙埋擢为国相。梁太后把朝政大权全部委之于梁乙埋，梁乙埋又安排他的子弟和亲信担任要职。他与其亲信、掌握兵权的都罗马尾、梁太后的侍卫罔萌讹等三人，组成母党集团，牢牢控制了统治权。
天赐礼盛国庆元年八月，梁太后亲自点集30万兵马，倾巢出动，带着百日的干粮，攻沿边宋朝的五路，大举进攻宋朝大顺城。后军屯榆林，距宋庆州四十余里，夏军游骑直逼庆州城下，造成陕右大震的局面。后来因为吐蕃首领董毡，乘虚率兵攻入西夏西境，这才迫使梁乙埋匆忙撤军。次年，宋夏争夺罗兀城之战，西夏虽然取胜，也是依靠乞求辽国出兵助战才取得。西夏甚感财政拮据，兵力疲困，这才与宋朝议和。
到了大安二年，李秉常已经十六岁，开始亲理朝政，但实权仍操在太后与梁乙埋手中。李秉常是一个十分喜好儒家文化的君主。在与宋朝作战中，西夏俘虏了不少汉人文士。李秉常向他们请教和学习宋朝礼仪制度，准备复行汉礼，废除蕃仪。不久，李秉常下令付诸实施。他的这一举动受到梁太后和梁乙埋及母党势力的劝阻和竭力反对，李秉常不予理会。
大安七年，在李清的劝说下，李秉常打算用结好的办法，借助宋朝势力对付梁氏母党势力。李清正准备出使宋朝的时候，被梁太后得知。她召集幸臣罔萌讹等密谋，诱来李清饮酒，捕而杀之，又立即将李秉常囚禁在距兴庆府宫五里之地的木砦。同时她命梁乙埋与罔萌讹等聚集兵马，控制河梁要道，断绝都城与外界的联系。
李秉常被囚禁的消息传出，一时朝廷上下震惊。李秉常的皇族亲党、左右亲信和各地部族首领纷纷拥兵固守所属城池堡寨，与梁氏母党势力对抗。梁乙埋多次派亲信持银牌招谕，晓以利害，但也无人听命，西夏顿时处于混乱之中。[3]
西夏保泰监军司统军吐蕃族禹藏花麻，一向对诸梁的专权不满。他听到李秉常被囚禁的消息后，就以夏国主失位，国内变乱为由，向宋朝熙州发文，照会宋朝，说是西夏皇帝与太后母子不和，太后杀掉了皇帝、重臣，导致举国汹汹，如果此时发兵来讨，西夏一定会全国响应。赵顼据此诏熙州知州苗授，派人认真核实后上报朝廷。
宋朝保安军以经略司命令，移文宥州向夏通牒称：“西夏世代作为藩属，朝廷也常赏赐岁币。近来几年来，遵从朝廷旨意，谨慎地履行藩属职责，对朝廷恩义已尽。如今听说国主被太后与大臣挟持，不能专擅国政，也不能知晓他的存亡。今朝廷将派遣赏给国主生日以及仲冬礼物的使臣进入西夏，尚不知道到时和人来迎接，以及西夏现在是什么人统领。请速来回报。”梁太后见牒，因为无法解释，干脆不予答复。
赵顼即命熙河经制李宪等准备伐夏，并召亶延副总管种谔询问。种谔来到，大声道：“夏国无人，一个弹丸之地，由臣等去平定就是。”赵顼大喜，于是决计西征，召集辅臣，会议出师。
孙固劝谏道：“发兵容易，收兵很难，还请陛下三思而行！”赵顼说道：“西夏现在有机可乘，如果不去夺取，将被辽人所占据，这个机会断不可失。”孙固答道：“如果一定要用兵，应该声明其罪讨讨。如果侥幸获胜，也应分裂夏地，令那些酋长自守。”赵顼笑道：“这是汉郦生的迂腐之言，你为什么也说出这样的话？”