由于从前的将领几次征讨失败，宋军的士气比较低落。如何振奋士气，就便成狄青要首先解决的问题。狄青看到南方有崇拜鬼神的风俗，心生一计：他率官兵刚到昆仑关，就拜神祈佑。只见他拿出一百个制钱，口中念念有词：“此次用兵胜负难以预料，若能制敌，请神灵使钱面全都朝上！”左右官员对此感到茫然，担心弄不好反会影响士气，都劝狄青不必这么做。
狄青却不加理睬，在全军众目睽睽之下，一挥手，一百个制钱全撒到地面。大家凑近一看，一百个钱面全部朝上。官兵见神灵保佑，雀跃欢呼，声震林野，士气大振。狄青当即命左右侍从，拿来一百根铁钉，把制钱原地不动地钉在地上，盖上青布，亲手把它封好，说道：“待胜利归来，再收回制钱。”
后来狄青平定邕州，带领胜利之师北还，如约到掷钱处取制钱。僚属们将钱起出一看，原来这一百个制钱两面都是钱面，大家才恍然大悟，对狄青更是佩服得五体投地。
再说士气大涨之后，狄青又摆设酒宴，召集诸将共饮。直喝到二更，他们还你斟我酌，兴趣盎然。正喝得高兴，狄青忽然说自己身体不适，于是起身进去了。他还传谕军官，劝他们尽量饮酒，等次日凌晨进关。军官们又欢饮多时，方才散席。
到了黎明时分，众将都到帐前听令。帐内走出一个传令官，对诸将说道：“元帅已经进关。诸位将军，请你们即刻前去汇合，不得有误！”诸将不胜惊异，慌忙领兵入关。孙淝、余靖也引军急进。原来狄青昨夜起身进去之后，就改穿军装，从帐后暗**来，暗中约了先锋孙节等人，乘夜过关。
关在昆仑山上，正当宾、邕两州的交界，是最紧要的关隘。狄青恐怕敌人来争夺，因次偷偷出关，直达归仁铺，列好阵型，静待后军。不一会，各军陆续到齐，差不多已是辰牌时分。
皇佑五年正月戊午，侬智高得报，大吃一惊，知道自己中计。情形危急，侬智高急忙亲自督率全军，前来迎战，并排成三列锐阵。他们手执大盾、标枪，身穿绛衣，望之如火。
宋军先锋孙节见状，当即上前厮杀。侬军来势甚猛，枪箭齐发。张节力战不退，结果中枪丧命。孙淝和余靖驻兵在冈上，远远看见孙节阵亡，不觉大惊。正在此时，突然听到鼓声大震，一彪人马从山麓中杀出。分兵为左右翼，夹击侬军。
为首一员大将，银盔铜面，手执白旗，指挥官军左右冲突，杀得侬军东倒西歪。官军却步骤井井有条，队伍不乱。孙淝对余靖说道：“这不是狄元帅在督战吗？看他部下的将士，如生龙活虎一般。果然名不虚传，我等快上前，助他一阵，管教贼众片甲不回。”余靖一口应承，于是孙淝在前，余靖在后，两人率军从山上冲了下去，杀入敌阵。
侬军本来就抵挡不住狄军，怎禁得其两军杀入，顿时大败，拚命乱窜。宋军大败侬军，追了五十里，斩了数千人，侬智高同党黄师宓、侬建中、侬智中以及伪官僚吏属被杀死者有五十七人，被生擒有五百多人。侬智高夜间纵火烧城后，仓惶逃走。
次日黎明，狄青进入邕州，砍下黄师宓等侬军首领的头颅，悬于州城，并把五千三百四十一具尸体筑京观于邕城北隅。狄青在布告中称：元凶已被押在槛牢，余党被斩杀于市！元凶其实并没抓到，狄青心里明白，只是他要震慑人心而已。
他们开进邕城的时候，有人发现尸堆中有一具穿金龙衣的尸首，认为是侬智高，想上奏报功，被狄青阻止。狄青说道：“怎知这不是一个骗局呢？我宁可说侬智高失踪，也不敢欺骗朝廷来贪求战功。”实际上，侬智高早已逃走。
狄青进城后，还缴获金银玉帛数以万计，杂畜数千。他又招集曾被侬军俘虏胁迫的老壮年人七千二百人，慰抚之后，全部释放、遣散回家。当初，狄青到邕州时，正遇上这里毒瘴弥漫，有人说是侬军在江水上游放毒，将士饮水而死者很多，狄青非常忧虑。一夕，有一股泉水从寨下涌出，取来一喝，味道甘美，部队靠此才渡过了难关。
侬智高退出邕州后，狄青却派遣裨将于振追赶了一阵，但是由于道路不熟，没有赶上，只得无功而返。侬智高在失败之前，早就作过长远打算。他用厚赠、联姻等办法，同西接大理、地多善马的特磨寨酋长侬夏诚建立了联系，在该处建筑了宫殿，作为退路。